“此刻方至六月末梢，待進入七月，那天氣必將愈發酷熱難耐，暫且還用不著蓋被子，你那邊能攢多少便算多少，若實在不行，我們再另尋它法。”

    陳母對此自然心知肚明，如今也只能是有多少做多少了，而那蘆葦花也唯有待到秋季方可采摘。

    “好的，回頭我會和鋪子里的人知會一聲，讓他們把雞鴨毛都給您留著。”

    小溪見婆婆心中已有計較，便也不再多問。

    “弟妹啊，我發現做你們家的下人可真是美差，不但吃得好、喝得好，還有月銀拿，新衣裳穿，這日子可比村里那些窮苦人家要滋潤得多。”

    張氏所言非虛，竹溪村至今尚有幾戶人家連飯都吃不飽，其中一家是因爹娘身體孱弱，需長年服藥，以致入不敷出。

    還有兩家則是由于孩子眾多，夫妻倆又好吃懶做，故而日子過得越發艱難，尚未熬到新糧收獲，家中米缸便已見底。無奈只能上山挖野菜，勉強果腹。

    “只能說各有各的好處吧，為人奴仆，一輩子都是低賤之身，連他們的子孫后代，都沒有參加科舉的資格。

    除非主家心善，愿意歸還賣身契，并去衙門為其脫籍，方可恢復良民身份。大嫂您還覺得做下人好嗎？”

    小溪從不這樣認為，下人即便吃穿再好，走到哪里都是矮人一頭，極易遭受他人的冷言冷語，所以她實在不覺得，做下人有何好。

    主人高興時或許會賞賜些許財物，待到放其歸家之時，也能有些銀子傍身。

    可若遇上個不把下人當人看的主家，那隨時都可能將你打死，棄于亂葬崗，想想都令人心生憐憫。

    “你弟妹說的對，并非所有主家皆如小溪和家旺這般和善。想當年，村中曾有一在大戶人家當差的丫頭，只因被主家老爺相中，欲納其為妾，但夫人卻執意反對，硬說是那丫頭勾引了她家男人，隨便尋了個由頭，便將其活活打死。

    因那丫頭簽的是活契，做滿十年便可歸家。當家人前往討要月銀時，方知女兒早已因染上風寒而一病不起，撒手人寰多日。

    為了堵住一家人的嘴，主家夫人便給了小姑娘的家人一筆銀子。她爹娘本就重男輕女，才將年僅八歲的女兒送去給人做奴。得了銀子，自然是欣喜若狂，沒多久便搬走了，聽聞是去了縣城，至于真假，就無從知曉了。”

    聽完小兒媳的話，陳母忽地憶起一樁陳年舊事。