在大門(mén)前迎賓的，是段克儉的兒子段友貞。

    只見(jiàn)他今天滿面春光，穿了一身緋袍。雖然是站在臘月如冰的風(fēng)口上，但這位兵部侍郎依然風(fēng)度翩翩，一臉春風(fēng)般溫暖的笑容，姿態(tài)中沒(méi)有半點(diǎn)瑟縮和強(qiáng)撐的味道。

    “高學(xué)士！沒(méi)想到您能撥冗前來(lái)，快請(qǐng)快請(qǐng)！啊，是嗎？我恩師上個(gè)月來(lái)函了？哈哈！恩師他老人家一向都忙，我去了好幾封信，他才肯回短短一封，里面十句倒有八句是數(shù)落我的……哪里！我在恩師心中一向頑劣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)高學(xué)士！”

    按照甄玉冷眼的觀察，段友貞的人緣好到了幾乎能和每一個(gè)到訪的賓客深聊兩句。

    就這么短短一會(huì)兒功夫，甄玉就得知了大學(xué)士高敏的母親膝蓋有毛病，吏部員外郎左世沖剛抱了大胖孫子，太常寺卿武釗的愛(ài)妾上個(gè)月病逝，以及御史梅如鴻的長(zhǎng)子最近正想去青州，拜大儒周存信為師……

    甄玉心中暗暗嘖道，真是個(gè)滑不留手，八面玲瓏的人物！

    ……也不知這個(gè)突厥人用了多大的功夫，才將大祁的這一套官場(chǎng)文化爛熟心中，他必然是每日小心翼翼游走于低屋矮檐之下，背誦著一本又一本的經(jīng)史典籍，同時(shí)還得摸透中原社會(huì)里，種種曲里拐彎的人情世故，交談中每一個(gè)不經(jīng)意的暗示，看似平常的語(yǔ)句里，那些埋了三四層的真正涵義……這對(duì)自小生于茫茫大漠、習(xí)慣了天高草闊、放肆哭笑的游牧民族來(lái)說(shuō)，是一件多么困難的事情啊！

    要不是彼此處于敵對(duì)的立場(chǎng)，甄玉還真想給這個(gè)突厥人鼓鼓掌呢。

    正這時(shí)，段友貞看見(jiàn)了甄玉。

    “公主大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”說(shuō)完，他又一臉關(guān)切地問(wèn)，“聽(tīng)說(shuō)公主昨日被蟄傷了，情況怎么樣？”

    甄玉含笑道：“多虧段大人惦記著，回去胳膊腫了大半夜，到早上疼得才好一些。”

    段友貞同情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又笑道：“還好只是蟄在胳膊上，不像我那些同僚們，蟄在眼睛和嘴巴上，那雙嘴腫得連粥都喝不進(jìn)去，今兒個(gè)還嚷嚷著要來(lái)赴宴呢，我心想這可有點(diǎn)麻煩，腫成這樣，除了喝粥還能吃什么？可真要給人準(zhǔn)備一碗粥，那豈不是貽笑大方？叫人說(shuō)堂堂相府辦壽宴，就給客人上一碗清粥。”

    甄玉被逗得咯咯直笑，心想真是個(gè)人才。

    進(jìn)來(lái)前廳，又看到今日的壽星，右相段克儉滿面紅光，和到訪的貴賓們寒暄。

    大祁朝野都知道，左相和右相的關(guān)系并不好，私底下是王不見(jiàn)王的，所以今日的壽宴，左相有關(guān)的人員，全都沒(méi)有出席。

    這時(shí)甄玉上前來(lái)，向段克儉賀壽，說(shuō)了幾句吉祥話，又拿出自己帶來(lái)的壽禮：一柄羊脂白玉雕刻的如意。

    “這是自家鋪?zhàn)屿ピ慢S的貨，是找了有名的玉雕老師傅，用一塊上等的羊脂玉精雕而成。”甄玉微笑道，“我年輕不知事，也不懂哪個(gè)名貴。我家李掌柜推薦我以這玉如意來(lái)賀壽，希望右相不要嫌棄才是。”

    段克儉原本為了上次瑾妃和潘五的事，對(duì)甄玉頗有微詞，覺(jué)得她是皇后那邊的人，多半是她慫恿瑾妃和自己發(fā)生的爭(zhēng)執(zhí)。