杏太妃一黨感到了莫大的危機，再讓徐勝做大下去，他李家在朝堂上遲早要失去立足之地。

倩太后一邊安撫小皇帝，一邊道：“蕩寇侯收復東南，平叛有功，哀家欲封蕩寇侯為定國公，眾卿以為如何？”

不等百官表態，杏太妃忽然道：“安西侯自任招撫使以來，招安大小勢力數十股，本宮以為，他可封寧國公！”

她的意思很明白，你不封我弟弟寧國公，我也讓你封不成定國公。

李柯等人紛紛附和道：“太妃所言有理，安西侯宜封寧國公！”

不少朝臣對這個提議嗤之以鼻，只因李金利招安的都是烏合之眾，還有一些反民首領明面上愿意歸降，實則是緩兵之計。

不過他們知道，不讓李金利封侯，杏太妃也不會讓太后如愿，因此都緘口不言。

倩太后沉默了片刻后，道：“李大人勞苦功高，確宜封公。”

徐勝和李金利各自領旨謝恩。

百官隨之議定，過了正月，定國公徐勝遠征西北，寧國公李金利則率軍前往兩湖平叛。

散朝后，徐勝沒有急著回府，而是在金陵城中兜兜轉轉，鉆進了一家酒樓。

這是金陵城中生意最好的酒樓，即便最動蕩的時候，它也不乏食客。

三年前，有小股叛軍潛入金陵，在附近燒殺搶掠，但對這家酒樓卻是秋毫無犯。

伙計一見他走進客棧，便奔過來，驚喜道：“徐大官人，好久不見了，掌柜的天天念叨您呢！”

徐勝微笑道：“出了趟遠門，勞掌柜的掛心了。”

伙計道：“徐大官人吃點什么？”

徐勝道：“來一道神仙魚，其他的你看著上吧！”

伙計連連點頭應承，便引著徐勝往樓上雅間走。

踏上樓梯的時候，他忍不住看向墻上掛著的一幅《秋日晴空圖》，那個地方原本是掛著一首詩的。

到了雅間，等上菜的空當兒，他推開了窗，望著喧嘩的大堂怔怔出神，也不知在想什么。

過了一會，房門被推開，伙計端著酒菜進屋，旁邊還跟著一位兩鬢斑白的男人。

徐勝笑道：“肖大掌柜，怎勞您親自過來了？”

肖掌柜懷里抱著一個卷書軸，他呵呵笑道：“貴客臨門，小人當然要親自招待。”

他將酒菜一一擺好，又讓伙計先行退去。

雅間內飄散著食物的香氣，徐勝望著肖掌柜懷里的卷軸，笑道：“這莫非是肖掌柜收藏的傳世名作？那在下可有眼福了！！”

肖掌柜回頭看了一眼，確保房門已經關上。

他訕笑道：“徐官人說笑了，小人做的小本生意，哪來的什么傳世名作，不過......”

他頓了頓，續道：“不過在很多人心目中，它的價值未必遜色于任何一幅傳世名作。”

徐勝被他吊足了胃口，奇道：“究竟是何佳作？還請肖掌柜賜示！”

肖掌柜卻不急著把卷軸給他，而是問道：“徐官人可還記得，第一次來小店是什么時候？”

徐勝想了想，道：“三年前的秋天。