“你想留在這里？”當薇拉聽到艾琳娜的請求，難得地開心道，“那真是太好了，以后我們可以常來往。”

    接著她說了些注意事項，“每個留下來的人都需要征求公爵大人的同意，趁公爵大人還在，你最好先告訴他，他不會每天都在，除了周四。”

    “但是我的母親……”艾琳娜擔心坎貝爾夫人不會輕易同意她的請求。

    “我想，她應該也在苦惱怎么對待你，”薇拉平淡地說，“我曾經(jīng)歷過和你同樣的遭遇，我很清楚她們的心路歷程，一開始她確實只想救你，但是當你活下來，她們就必須得考慮更多，她或早或晚就會明白，一個溫暖的家里沒有怪物的容身之地。我很高興你在她之前就意識到這點。”

    盡管薇拉表現(xiàn)得非常冷靜，但艾琳娜總覺得她心里的創(chuàng)傷還沒愈合。

    “總而言之，”薇拉很快轉移話題，“先搞定公爵大人比較重要，不管你要不要住下來，你和你的母親必須完成一個守密儀式，我們都是同類，你知道這個儀式的重要性。”

    “哦，我一直在等這個，”艾琳娜說，“不然我還挺不安心的。”

    守密儀式很簡單，她們來到一個空房間——母親那邊有別人去指引——自由者仆人端上了所有的儀式道具，分別是一塊紫色的天鵝絨桌布、一盤紫水晶、一根紫色的蠟燭，據(jù)說他們使用的守密儀式被歸類于顏色魔法，因此需要布置和紫色相關的物品，并燃燒起百里香。

    接著，艾琳娜在薇拉的指引下，用一支黑色墨水筆，在黑紙上寫下“我的嘴唇被鎖住，我的嘴唇被密封，有關自由者俱樂部和西奧多·伯克利的秘密永遠不會被泄露。”將一把不用的舊鑰匙放在詩句上，將紙張折疊起來，用黑色絲帶捆起來，而后管家?guī)ё吡诉@個小包。

    “當我們不用再保守秘密的時候，他們就會退還那些道具，”薇拉輕松地說，“那時候只需要用儀式之火將紙張燒毀，鑰匙丟在泥濘的水里就可以了。”

    “伯克利公爵的秘密……”艾琳娜猶豫道，“需要額外拿出來保密？”

    “是的，很多自由者也在猜測，”薇拉的面紗在臉上投下一抹陰影，“西奧多·伯克利的叔叔，如果知道自己的侄子其實是一個怪物，一定會不惜一切代價揭露這個秘密，到時候我們所有同類都不能幸免。如果有誰會像預言那樣給我們帶來滅頂之災，那很有可能是他的叔叔。”

    然而，即便外貌已經(jīng)和人類別無二致，但伯克利公爵沒有心跳和呼吸，每個月都需要喝血，依然有暴露的風險。其實如果艾琳娜是公爵大人，她也會嚴格控制吸血鬼的數(shù)量和蹤跡，不然如果吸血鬼被發(fā)現(xiàn)，被人聯(lián)想到他其實和那些丑陋的怪物是同類，那可能不是繼承權會不會丟失的問題，整個人都要完蛋。

    “這個守密儀式看起來很簡單的樣子，”艾琳娜不得不為自己的起來捏一把汗，“真的有效果嗎？”

    “當然，我們有試驗過，”薇拉說，“你放心好了，其實大家都知道這些秘密絕對不能泄露，我們主要提防有人無意中說漏嘴，或者夜里說夢話……這種概率也不是完全不可能。”

    完成守密儀式后，薇拉帶著艾琳娜去找公爵大人申請入住，盡管艾琳娜還沒說服母親，但伯克利公爵很爽快地答應了她的請求，并表示無論什么時候都可以搬過來。

    為了掩人耳目，公爵平時只會在周四過來，他的美術課也在這個時候，而薇拉報名了美術課，兩人都走不開，因此由管家?guī)タ捶块g。

    房間都在三層以上，每個房間其實都差不多，簡單地劃分了男女，管家就先帶她去女性分區(qū)。