家住淮河兩岸的人民眼看到嘴的莊稼，卻因這無常的氣候而顆粒無收，田間大片的莊稼不是旱死就是澇死。家家幾乎都沒有了存糧，吃了上頓沒下頓，一天兩頓飯成為常態，和余淮海一起上學的同學，也因家境貧寒，紛紛輟學，除了拼命守住每個人那一畝三分地外，農閑時便找到余淮海家里，希望能學習花鼓燈成為余派花鼓燈傳人，也為本不富裕的自家家庭里節約一些糧食。

    余萬金家里本來有就有三個徒弟，加上余淮海和余萬金，如果平時有演出，隨時可以從其他團隊抽取三五個人完全沒有問題。只是因為當下的貧困，有那么多后生和小姑娘愿意學習花鼓燈，那份熱情和積極性余家完全能理解。

    余萬金和家人商量后，決定最多只收五名徒弟，誰知消息一傳出去，當天來報名的就是五六十人，都是一些年輕漂亮的俊男靚女，把余家的大門圍得里三層外三層，人聲鼎沸。

    “大家伙都不要急，我們余家招徒弟還是有條件的，如果自身條件達不到，我勸大家還是提前散了吧，別耽誤大家的時間，田里的活還多著哩。”

    余萬金站在大門中間，幫大家泄泄氣，想勸勸他們，花鼓燈不是每個人都能玩轉的。

    有幾個后生聽出了話里有話，立即起了哄。

    “為了公平起見，實在不行，我們建議余師傅設個擂臺，比試比試，是騾子是馬拉出來一溜不就自然曉得了。”

    這一句話倒是提醒了余萬金，既能從中挑到素質高的得意門徒，又不怎么得罪其他年輕人。

    “淮海，按他們說的辦吧，公平競爭當然好，咱們余家也就不用藏著掖著了，這樣的選拔也讓大伙心服口服。”

    “得來，爹，放心吧，我這就準備去。”

    不大一會兒功夫，就在門前的空地上，用白石灰畫了個能容納五個人的正方形白圈算是擂臺，時間是每個人三分鐘，來展示個人的花鼓燈基本功，當然對于唱功這一塊要求更高，就由余萬金親自考察。

    對于基本功這一關，唱功也很關鍵，如果有十個人入選，就表演和唱功這一塊，才是最終決定誰能夠入選的關鍵環節。

    折騰了一個上午，直到太陽行走到了正南方，才費了九牛二虎之力選出了四男一女五個人，正準備結束時，從潁河壩邊跑過來兩個人，邊跑邊喊。

    “余師傅，俺來晚了，給俺個機會吧，俺們兄弟倆還想跟你學習呢？”

    余淮海抬頭仔細打量著這兩個人，當他們飛快跑到跟前時，余淮海一下子傻眼了。