看到蕭凌和林向鄞眉宇間微皺，一旁的木大叔進一步說明：“確切地說，是在那家老雜貨鋪的對面。”

    蕭凌聞言，心中已有了計較，兩人禮貌地誠摯道謝后，躍上馬背，揮鞭絕塵而去。

    周父身側，隨著蕭凌與林向鄞的身影漸行漸遠，木大叔等人迅速聚攏，對周宴宴與少將軍之間的關聯展開了一番熱烈的討論。

    得知二人僅是深厚的朋友情誼，眾人眼中閃爍著既羨慕又驚異的光芒，在世俗的眼中，平民與將軍之間能建立起如此情誼，無異于奇跡啊。

    而另一邊，林向鄞在遠離辛花村的路上，他平靜的面容終于卸下了所有的偽裝，變得異常嚴肅：“她竟能為了一己之私，拋卻了求知的初心，分明是對求學公然褻瀆！如此放縱自我，輕視學問，若不以嚴律相懲，我心難安，至少也該十戒尺以示警戒！”

    林向鄞視教書育人為至高無上的職責。然而，周宴宴的出現卻顛覆了他的認知。自入學以來，她便以一種近乎玩世不恭的態度面對學業，唯獨對文字抱有真摯的熱情去學，而對書中哲理則顯得漠不關心。盡管屢遭訓斥，她依舊我行我素，她那份聰慧與不羈讓林向鄞又愛又氣。

    或許，林向鄞未曾親歷生活的風霜雨雪，難以深切感知周宴宴肩上那份沉甸甸的責任與重壓。她的世界，錯綜復雜，遠超他的想象。

    蕭凌聞言，眉宇間頓時擰成一道深深的溝壑：“你未曾目睹周宴宴家中的困境，不知那三間破屋下，三個年幼的弟妹需要她養活。她才八歲，卻已獨當一面，支撐起一個家，她求學，實則是為了將來生計不受欺，其間的苦楚與掙扎，你又怎能全然感同身受？”

    “莫以你的觀念去框定她的路，更莫強求她成為你心中的模樣。她不過是個小丫頭，即便心有千千結，早慧而洞察世事，也非為仕途量身打造，何不隨她心之所向。”

    一語既出，林向鄞默然片刻，周宴宴家境的辛酸畫面如潮水般涌來，那簡陋家中的每一幕都深深觸動了他，讓他深刻領悟到了“貧寒出英才”一詞的沉重與不易。

    策馬揚鞭，直奔縣城而，尋找那間雜貨鋪并非難事，只因縣城雜貨鋪僅此一家，輕易便映入眼簾。

    林向鄞和蕭凌剛躍下馬背，尚未跨過門檻，鋪子內已隱約回響著石板相互碰擊的清脆聲響。

    “禹堂哥，這石板沉得很，小心點扛……”

    踏入鋪子內，只見周宴宴正滿頭大汗，奮力協助大家搬運雜物，雖衣衫沾塵，形象略顯狼狽，但其眼眸中那份不屈與堅韌，卻熠熠生輝，分外引人注目。

    “看來這是要揚帆起航，開設新鋪子了，日后我這蹭吃蹭喝的，豈不是有了更好的去處？”蕭凌的聲音突兀地響起，他已來到周宴宴身旁，接過她手中的重物。

    周宴宴被這突如其來的身影驚得微愣，隨即，嘴角帶出一抹笑意，“你怎么會突然出現在這里？又是怎么得知我的行蹤？”

    蕭凌悠然轉身，以眼神示意周宴宴回望。

    周宴宴順從地轉過身去，那一刻，嘴角的笑容凝固，臉上掠過一絲尷尬。“林先生……您也在。”