上官敏為薛昊宇眼中的恨意所懾，猛地后退了一步。方紫嵐轉頭看了過來，緩緩開口道：“上官敏，你覺得呢？”

    “我……”上官敏張了張口，“我覺得薛大人原本并非無路可走，只是手段方式不對，終是落了下乘。”

    方紫嵐若有所思地轉向薛昊宇，他眼中恨意絲毫未減，“真是方大人教出的好徒弟，和方大人一樣的天真至極！”

    方紫嵐理了理衣袖，淡聲道：“愿聞其詳。”

    “我進禮部后，上下之中無論誰出了差錯，終究都會被算在我身上。”薛昊宇聲音低沉，“起初我以為是欺生，后來才發現除了我，被欺負的人便是齊司務。于是我明白了，這不是欺生，而是世家欺寒門。”

    他長嘆一口氣，“東南瘟疫之后，禮部請百葉寺的了緣大師做了一場法事，整個流程我都參與其中，謹小慎微生怕出了任何紕漏，然而誰知熬到法事當天，案上的經文無故缺了一張，我和齊司務當場被王全睿點了出來。跪在了緣大師面前時，我第一次覺得離死亡那么近。”

    他回憶起那日情形，似是仍在后怕，好一會兒才繼續道：“從那時起，我便知道自己和齊司務就是禮部的替罪羊，若不反抗，遲早有一日要死于王全睿之手。齊司務得知我的想法后猶豫不決，雪兒為了堅定他的信念，毅然決然地嫁給了我。”

    他自嘲似的笑了笑，“雪兒嫁給我的時候，我還在想王全睿怎會如此好心，卻不曾想他等的是今天。后面的事方大人都知道了，我棋差一招，滿盤皆輸。”

    他說著臉上神情愈發堅定，“但我不后悔。”

    “禮部之人，即便是無意弄錯年終祭典的位次，都要落個身死名滅的下場。更何況是你這種故意弄錯的？”方紫嵐定定地看著一墻之隔的人，神情有幾分松動，“你不后悔，那你可曾想過你遠在京城外的家人？”

    “若非逼不得已，我也不會如此。”薛昊宇垂下了頭，深吸一口氣，“方大人，你是征戰沙場的人，曾在綺羅城守了一月之余。我敬佩你，不過如今也想問一句大不敬的話。”

    方紫嵐微微頷首，“你盡管問便是。”

    “守綺羅城那一個多月，不知汨羅何時來攻，不知綺羅何時城破，不知援兵能否到來……”薛昊宇的聲音有些顫抖，“就像是頭頂有一把劍，步步緊逼，卻懸而不落。難道方大人你從未想過殺出城去，結束這一切嗎？”

    “從未。”方紫嵐答得毫不猶豫，“若我一人，縱是賠上性命全力一戰，又有何妨？可我背后站的是數萬大京百姓，那我便決不會逞匹夫之勇。”

    薛昊宇怔怔地看著她，卻見她輕嘆一聲，問道：“薛昊宇，你知道自己究竟輸在哪了嗎？”

    見他不語，方紫嵐徑自說了下去，“王全睿放任禮部其他人欺你，手段固然也不算上乘，可偏偏他的耐心比你好，他等著你忍受不住心生抗拒，再等著你步步籌謀挑撥事非，最后等一個絕佳的時機，一次性解決了你和齊司務兩個人。”

    她說著沉了話音，“整整一年，這種耐心，不是誰都能有的。”

    薛昊宇的聲音染上了一絲澀意，“我也是昨夜王全睿走后才想清楚的。他給我機會，卻又全數抹殺殆盡……”