“你說什么？”方立輝怔怔地看著方紫嵐，她的笑容漸漸勉強，“我知道，從賭命之局到茶中下藥，堂兄是想保護我，能把我遠遠打發了，便是最好。但我已入局，早就無法抽身了。”

    她頓了一頓，長嘆了一口氣，“朝廷之人不會放過先越國公，江湖中人不會放過紫秀。堂兄，你覺得我逃得了嗎？”

    “你從未逃過。”方立輝別過了頭，低聲道：“甚至，從未想過逃。”

    “堂兄不也是一樣嗎？”方紫嵐看向盞中熱茶，升騰的霧氣模糊了她的眼眸，卻模糊不了她的聲音，一字一句清晰無比地傳入了方立輝耳中——

    “若我當真著了道，昏睡過去，堂兄意欲何為？將我及阿宛一行人送回醉月樓，然后獨自去飛凌山與那匪首斡旋？到時堂兄交不出人，必是理虧，只能處處受人壓制，說不好要吃什么苦頭，怕是丟了性命也未可知。”

    “無妨，我習慣了。”方立輝的手指摩挲過折扇扇柄，聲音染上了些許澀意，“我與山匪流寇打交道數年，知道他們的脾性。吃苦頭在所難免，但丟了性命，倒也不至于。”

    “我陪堂兄同去。”方紫嵐毫不猶豫道：“我答應過立人堂兄，要好生看護你，自是不能食言而肥。”

    “嵐妹，你縱然要逞英雄，也不要挑這種時候。”方立輝啞然失笑，“山匪流寇與江湖中人不同，他們無情無義兇狠殘忍，與之談利可以，與之言是非對錯，卻是萬萬不能。”

    方紫嵐神情凌厲道：“從瘟疫海寇，至汨羅入侵，南方諸地安穩難得，好不容易國泰民安，豈能再任由山匪流寇作亂？”

    “你可知山匪流寇背后是什么人？是各州府要員，是軍中參將，甚至是……”方立輝刻意壓低了聲音，道：“公卿世家，皇親國戚。”

    他最后一句說得極重，饒是方紫嵐，也倍覺心驚。

    “并非我有意恫嚇。”方立輝幽幽道：“只是前朝積弊深重，盛世之下，早已是滿目瘡痍。京城的繁華掩不住天下的貧苦，陛下的鐵腕止不了四境的烽火。”

    “前朝積弊深重不是理由。”方紫嵐肅然道：“我知盛世非一朝一夕可成，須經年累月苦心經營。即便千難萬險，也決不能不做。”

    “革除前朝積弊，懲治各方勢力……”方立輝低頭看著手中折扇，猶疑道：“我們那位陛下，真的能做到嗎？”

    “我不知道。”方紫嵐的神情坦然而堅定，“但我知道他在行動，總比什么都不做要好得多。”

    “是嗎？”方立輝重又望向方紫嵐，似是想從她臉上看出些什么，卻是什么都看不出來。他最后一句說得極重，饒是方紫嵐，也倍覺心驚。

    “并非我有意恫嚇。”方立輝幽幽道：“只是前朝積弊深重，盛世之下，早已是滿目瘡痍。京城的繁華掩不住天下的貧苦，陛下的鐵腕止不了四境的烽火。”