方紫嵐心神不寧，奈何人在公堂之上，不得輕舉妄動，只能強迫自己把注意力放到案情上。

    “凡寺廟所屬土地，可免三年賦稅。”謝琛不怒自威道：“鐘靈寺以此為便利，將附近千戶人家土地皆征為廟內所有，再將這些土地轉租，以此獲取暴利。”

    寥寥兩句話，卻暗藏鋒芒。且不說寺廟以何名目征地，是否無所不用其極，就說千戶人家失了土地后靠什么營生？若非背井離鄉，便免不了要租被寺廟征去的土地。

    層層盤剝之下，不僅失了地，亦沒了人心。戰亂瘟疫之后，原以為等來了太平的人，等到的卻是另一種迫害。

    當真是——興，百姓苦。亡，百姓苦。

    “我還以為榮安王學聰明了些，誰知這么多年過去了，竟然還是又蠢又壞。”夏侯蕓昭略一思索道：“也就是說，方大人送回京中的信件，也有可能被偷換了？”

    “未必。”謝琛神情嚴肅了些許，湊到她耳邊輕聲道：“昭昭，方大人極有可能便是相府方家的三小姐——方紫嵐。”

    “你說什么？那個前朝遺孤，怎么可能？”夏侯蕓昭眼中閃過一抹不可思議，然而不過片刻，就歸于平靜，“細看細想，她那心狠手辣的勁兒，是很像她爹娘。”

    “確實很像。”謝琛微微頷首，“當年京城變故之后，她便仿佛銷聲匿跡了一般，如今這般武藝高強多謀善斷，怕是和鬼門脫不了干系。”

    “我們一直懷疑榮安王和鬼門暗中勾結，若她是鬼門中人，確有可能替榮安王遮掩。”夏侯蕓昭秀眉微蹙，“但有一點說不通，她若是與榮安王有牽扯，為何要陛下請我來平海寇？他們怎就那么肯定海寇會守口如瓶，賣國的勾當不會被我發現嗎？”

    “兩種可能，一則她的目的是夏侯家，現今外面流言紛紛，皆道夏侯家出兵是為重掌東南兵權。不論陛下是否相信我們，兵權永遠都是他的逆鱗。”謝琛眼中寒光畢現，“龍有逆鱗，觸之者死。這個道理，昭昭你應是比任何人都更清楚。”

    “還有一種，你相信她真是無辜的嗎？”夏侯蕓昭神情猶疑，“瘟疫九死一生，可她卻敢孤身入疫區，僅憑這一點，我就很難懷疑她。”

    “那我們換一種思路。”謝琛聲音低沉，“若是這次的瘟疫，原本就和鬼門，還有榮安王脫不了干系呢？”

    “什么意思？”夏侯蕓昭神色微不可察地變了變，謝琛肅聲道：“之前嫣兒寫信給我們報平安的時候，曾提到過東海漁島有漁民染了病，她懷疑是瘟疫，因而用了夏侯家令牌命島上所有人不許出島。但我們收到信不過數日，榮安王就聲稱暮山關外瘟疫肆虐，自作主張封了路，然后嫣兒說她在林家村的信便送到了我們手中，昭昭不覺得蹊蹺嗎？”

    夏侯蕓昭沉默不語，謝琛繼續說了下去，“而且，在她孤身入疫區后不久，便傳出了瘟疫有法可治的消息。這一切，環環相扣，過于巧合，細思極恐。”

    “若是……”夏侯蕓昭藏在袖中的手緊握成拳，“若是這場瘟疫原本便是鬼門和榮安王的計劃，那一切就不是巧合了。”

    謝琛把她攬入懷中，“昭昭，若真相如此，這便不是我們能夠處理的事了。”