五日后，伊利諾伊州北部，卡塞爾學院。

    英靈殿深處，會議廳。

    燭火搖曳，將古老的墻壁映照得忽明忽暗，歷代秘黨領袖的畫像高懸于墻壁之上，從第一代手持青銅煉金武器的先祖，到近代西裝革履的紳士。

    他們的目光仿佛穿透時光，凝視著今日的與會者。

    畫像周邊的墻壁同樣跳動燭火，將陰影投射在陰暗的地板上，形成奇異的符文圖案。

    “聽說貝奧武夫也到了？”一位長老低聲問道，手指無意識地摩挲著指上的家族扳指。

    “百年不曾在秘黨會議露面的老家伙，這次居然也會到場，看樣子昂熱所圖的事情不小。”另一位長老瞇起眼睛，嗓音沙啞如砂紙摩擦。

    “洛朗家的小丫頭憑什么坐那個位置？”第三人的聲音里帶著毫不掩飾的輕蔑。

    秘黨的黑衣長老們如同群鴉棲落枝頭，看似閑適的交談聲中暗涌著鋒利的試探，眼神卻時不時地瞥向會議桌盡頭。

    昂熱對面的那張空椅。

    那個位置本該屬于“嗜龍血者”貝奧武夫，這位百年未曾露面的秘黨元老，如今卻安靜地坐在昂熱右手側，蒼老的面容如鐵鑄般冷硬。

    而更令人意外的是，空位旁坐著的竟是伊麗莎白·洛朗。

    這位年輕的洛朗女爵穿著剪裁利落的白底金紋套裝，黑色蕾絲面紗下，鎏金耳墜隨著呼吸輕輕搖晃，在燭光中劃出細碎的金線。

    在資歷深厚的秘黨長老中，她本不該占據如此重要的席位，但昂熱特意安排的座次讓在場眾人嗅到了別樣的意味。

    然而貝奧武夫對此安排并未有任何意見，只是略微掃過伊麗莎白手上的家徽戒指，微不可查的點了點頭。

    唯一面色鐵青的，只有坐在貝奧武夫旁的加圖索代言人，弗羅斯特·加圖索，這位似乎永遠穿著得體西裝套服的意大利老人此刻正低垂著眼眸，眼睛閃爍著憤怒又隱忍的光芒。

    待所有人面前都被擺上一份用火漆密封的文件，會議室沉重的青銅大門轟然關閉，鎖芯轉動的聲響如同巨龍的嘆息。

    昂熱并未立即讓眾人翻看文件，他今天同樣穿著正式的英倫西裝，銀發梳得一絲不茍，胸前的懷表鏈在燭光中泛著柔和的色澤。