風急天高猿嘯哀。

    落木蕭蕭。

    苦夏老長，蚊蟲老多，恨不得把蒲扇甩出九九八十一種花樣。熬過這一段難捱的夏日，終于漸漸秋風起來。

    烏程荒僻的田間野地，稀疏的種著些稻米。戰后人丁衰微，青黃不接。蘇湖熟，天下足。本該是金秋收獲的季節，大片拋荒的田地卻無情的展現在人們眼前。野草雜生，亂七八糟的植物物種爭搶著位置，傳播自己的種子。鳥雀這時候也特別多起來，率先成熟的谷子總會損失那么一些，怎么趕也趕不走。

    鄭屠夫家有九畝田契，還是一片的肥沃水田。可惜春播的時候一家還在松江避難，回來錯過了春種。

    整個烏程今年鐵定歉收，大家一起過個災年吧。有錢人的生活硬是不同的。戰亂也罷，災荒也罷，只要時疫不進門，照樣過的有滋有味。

    富貴家總有頭疼腦熱，或者是過于富貴得的病。重中之重，趕緊的弄幾個醫術高明的郎中來烏程吧！再這樣讓小郎中折騰，小命難保，好大富貴也難享受。

    同樣算是富貴人的周生貴，看的清楚情況。自打從松江回到烏程，他就謀劃著做官商勾當。富貴險中求！

    長毛禍亂之前的烏程，雖然說不得萬商云集，也是商賈縱橫，遍地黃金的天下富足地方。要論錢財多少，就周生貴這小體格，要排到兩千多號以外去。

    周生貴隨大流趕在長毛來前逃到松江租界。好過常大富那傻缺以為給錢就能保命，最后害得全家上黃泉路。但是周家也沒有逃過戰亂帶來的苦難。一大家人忍饑挨餓，風餐露宿不提，還因為瘟疫死了十來口人。兩個老祖宗、父母、岳父母、弟弟弟媳、連襟、還有三個小孩說沒就沒了，這小門小戶的哪里經得住？

    一聽說湘軍在烏程和太平軍開戰，周生貴就開始準備返回。松江這地方克周家，大大不吉利，早點回去搞事業。

    大戰之后百廢待興，搞鹽鐵軍需不行，別的生意擇機下手，總是有利可圖。你要等那些大戶醒了味掉頭回來，再想和他們搶生意？小門小戶體格小遭不住。再有，埋在西墻根的一甕大小黃魚，全家就指望這點資本翻身。這時候真金比什么都好用。就指望押這一把，乘勢而起了！

    要不說撐死膽大的，餓死膽小的。

    周生貴別的沒指望，打起了小宗軍糧的主意。本來他就是糧商，戰前的糧店存好些米面，也是很來錢的買賣。不然也存不下來這么些黃魚。現在周生貴在外碼頭見了世面，已經看不上糧店來錢的效率。

    這年頭，借著這軍糧的由頭和營頭、漕運搞好關系。關系一通，弄幾條跑船，再組個船隊，聘些押船壯漢，這才是掙錢的正理。光賣糧食？白浪費了船運這門生意。要不是前頭潘天順這班槍船頭領們都吃了砍頭的下場，嚇住了周生貴，他本也有心填補這個空，做一做黑道買賣。

    別說，江南漕運那可是真大款，絕對腰粗腿壯的那種。可有一條，漕運那幫人尋常也看不上眼一點點蠅頭小利。就看周生貴的人脈、手段夠不夠味，家里東西趁不趁手。

    摸遍周身，他這一家也湊不出更多好處。一甕大小黃魚看著不少，跑衙門打點上下還是夠嗆。周生貴也知道自己的斤兩，所以在家免不了唉聲嘆氣。天老爺眷顧，怎么打動黑心鬼們？

    衙門口沒有新鮮事。周生貴雖然能倒騰一點軍糧，卻削尖腦袋也鉆不進漕運那張利益網。他心里大急：再抓不住機會，等來人進了門就能把自己這小身板擠走。可恨漕運老爺們屁股肥，要價高，坐的穩穩的等魚自己往鍋里跳。