“前面那是什么所在？”

    侯景勒住戰馬，抬手示意全軍止步。他瞇起被風雪刮得通紅的眼睛，壓低聲音詢問身側的斛律光。

    斛律光輕夾馬腹上前幾步，順著侯景所指方向凝神望去，但見風雪稍歇的間隙，前方白茫茫的天地間突兀地橫亙著一大片灰蒙蒙的陰影，在雪光映照下顯得格外詭異。

    “是片冰湖。”

    斛律光看了許久，方才開口。又忽然發現冰湖邊緣的蘆葦叢中似有黑影攢動。定睛細看，竟是成群的野鴨蜷縮在枯葦深處，灰褐色的羽毛與蘆葦融為一體。

    偶爾傳來幾聲“嘎嘎”的鳴叫，在寂靜的雪原上顯得格外沉悶。

    斥候隊主踏著齊膝深的積雪匆匆趕來：

    “稟二位將軍，”他單膝跪地：

    “此湖方圓足有四五十里，夏秋時節洪水泛濫，多余的水難以排出，便在此處交匯成一片汪洋。”

    說著他從懷中掏出一卷泛黃的羊皮地圖，手指點在墨線勾勒的湖泊輪廓處：

    “因這蘆葦蕩里終年棲息著數萬野鴨，本地人就把這里喚作宿鴨湖，”

    說著，他指向湖心某處：

    “您瞧那些凸起的黑影，都是野鴨在島面上歇腳時凍住的糞便，經年累月竟堆成了小丘。”

    斛律光聞言蹙眉，轉頭望向侯景：

    “將軍，可需要改道？”

    斥候連忙解釋：

    “末將已提前命人鑿冰試過，湖面冰層厚逾三尺，足夠大軍通行。”他指著冰面上幾處新結的薄霜：

    “今晨派出的探馬剛從此處往返，留下的馬蹄印還未被新雪完全覆蓋。”