嘉定三年，蒼州，冬，大雪之夜。

    北風呼嘯猶如戰馬嘶吼，又如箭矢破空悲鳴。風雪遮蔽天地，放眼望去不見山河日月。這一年，北境的寒冬來得太早。立冬剛過，奔涌向東的玄水已經冰封。城下的黃沙，遠處的草原都被掩埋于積雪之下。天地間唯有純白。

    夜色昏沉，鎮北軍蒼州大營一片寂靜。除了矗立于風雪中的衛兵，蒼州城高大堅實的城墻上只余一個身著玄甲的身影。

    少年從軍，戍守北境十一年，武安侯蕭弘還是第一次見到這么大的雪。透過雪幕眺望遠方，依稀仍能望見遠處的河流，再遠便看不清了。玄水以北便是達鉭的疆域。

    自大晏建國以來，兩國之間紛爭不止，戰火熄而復燃。四十年前達鉭王巫侖奇祿以武力征服北方各部，奪下了水草豐沃的庫魯湖牧場。達鉭從此日益壯大。與此同時，大晏卻因朝廷腐敗，連年天災，兼之內亂頻發，國力日漸衰落。

    二十五年前，巫侖奇祿揮兵五十余萬南侵。大晏東平侯潘元簡率八十萬大軍抵擋，兵敗身死。達鉭鐵騎踏破西京長安，奪取了平涼六州，俘虜大晏天子，囚于達鉭王庭直至病死。戰火從北疆蔓延至中原腹地。鐵蹄所到之處生靈涂炭，哀鴻遍野。

    最終大晏新帝登基，被迫南遷國都至臨興，以再讓七座城池、年年繳納巨額歲幣等條件換來達鉭退兵。自此以后舉國百姓賦稅沉重，民不聊生。然而耗空國庫割地賠款換來的安寧也只持續了不到五年。那之后近二十年間達鉭騎兵年年犯境，肆意掠奪人畜財物。北境戰事不斷，百姓更是苦不堪言。

    三年前達鉭左賢王巫侖崇德再次帶兵侵犯大晏國土，激戰中被大晏鎮北將軍蕭弘斬于馬下。趁著巫侖奇祿忙于平定北部叛亂無力回援，蕭弘率鎮北軍一鼓作氣奪回玄水以南的雍、慶二州，將達鉭兵力逼退至玄水以北。一舉改變了大晏屢戰屢敗的局面。從此兩國以玄水為界，重定疆域。蕭弘一戰成名，得封武安侯。天子大悅，改年號為嘉定。

    一晃三年過去，這一年要比往年冷上許多。鎮北軍安插在達鉭王庭的間者傳回消息，秋后達鉭諸部兵馬調動頻繁，恐怕是南侵之心不死，又要卷土重來了。蕭弘夜不能寐，便是因為此事。

    子夜將至。雪片大如鵝毛，紛紛揚揚。蕭弘伸手去接，雪花落于掌心，片刻融化，從指間滴落，再無痕跡。從蒼州城高大的城墻上舉目四望，眼前一片無邊無際的純白看似寧靜，冰雪覆蓋之下卻隱匿著洶涌殺機。

    熟悉的腳步聲自身后傳來。軍情緊急，鎮北軍副將薛皓匆匆而來，玄甲上積了層雪也沒去理會。遠遠見到蕭弘修長挺拔的身影，他叫了聲“將軍！”疾走幾步來到近前，抱劍一禮，稟道：“咱們安插在達鉭王庭的間者傳回消息。果然如你所料，達鉭王已于三日前開始調動兵馬，怕是想趁大雪遮掩，殺咱們個措手不及。”

    蕭弘轉身問道：“可有援軍的消息。”

    “還沒有。”薛皓長出了口氣。風寒刺骨，他口中呼出的白霧都要凝住了，“據京中傳來的消息說，朝廷派遣揚武將軍潘志平帶了十萬神武軍，一個多月前就從臨興出發了。按說早該到了。”

    蕭弘劍眉微斂，長睫在夜色中投下深深的陰影，讓人看不清那雙深黑的眸子。自兩個多月前發現達鉭秘密調動糧草軍械，他曾數次上報朝廷請求增援。如今援軍遲遲不到，其中必有蹊蹺。思付片刻，他命令道，“派人去查。”

    薛皓應了聲“是。”遲疑了一瞬，又問：“如果援軍不到，咱們怎么辦？”

    兩人說話的間隙，風雪似乎更大了。城墻上鎮北軍玄色的戰旗被風吹得獵獵作響，旗上的白馬仿佛在夜色中揚蹄奔騰。蕭弘抬眸看向薛皓，神色依舊是多年不變的從容堅定，“北境防線不容有失。咱們身后就是百姓。無論有沒有援軍，都必須擋住達鉭大軍，寸土不讓。”

    薛皓聞言握緊了手中的劍，重重一點頭，“是，寸土不讓！”

    大雪仍在繼續，蕭弘再次望向北方。若猜得沒錯，等這場雪一停，大戰很快便要打響了。