冬日里晝短夜長，沈行謹與沈郁離兄妹二人回到府中時天色早已黑透。大雪未止，魏王府中燈火通明。見他們回來，磬兒和王府管事王忠急匆匆迎了出來。沈郁離仍在氣頭上，一句話都不想說。沈行謹讓妹妹快去休息，自己則徑直去了書房。那里的燈仍亮著。他知道父王定在等他們回來。

    當初少不經事，初登朝堂，沈行謹也曾有一番宏圖大志。沈洵怕遭來猜忌，不愿兒子太露鋒芒，只讓他在朝中領了工部侍郎之職。雖是如此，卻也未能澆滅他一腔熱血。大晏連年天災，北方大旱，南方大水。沈行謹有心效仿先賢，興修水利。奈何國庫空虛，朝中黨爭不斷。他雖貴為魏王世子，卻一無建樹，二無實權。治水一事耗材耗力，方方面面牽扯極多極廣，一拖再拖，總也無法落實。于是乎，他一個有志青年就只能成日與那些不學無術的紈绔子弟般游手好閑，吟風弄月，虛度大好時光。

    自己雖不得志，沈行謹也不愿看妹妹受半點委屈。他比沈郁離年長八歲，對妹妹素來愛護有加。平日諸事都可以不放在心上，妹妹的終身大事卻絕不能不管。北疆常年戰亂，有哪個做哥哥的會愿意妹妹遠嫁邊關？認真想來，他覺得父王必定也是不愿意的。

    “世子回來了！”門外一聲通稟傳來，冰冷的夜風隨著房門開合灌進書房。沈洵抬頭望去，只見兒子獨自邁入房中。

    “阿離呢？”沈洵邊問邊秉退了左右。

    “勸回來了，已經先去休息了。”沈行謹說著抬手掃落肩上的雪，在父王左手邊坐下。

    “回來了就好。”沈洵終于松了口氣，端起茶盞，淺飲一口，緩了緩神。他一向疼愛女兒。一直沒有為女兒議親，本是想把她多留在身邊幾年。如今想來也不知是不是反而害了她。若早日讓她嫁了，也就不會生出這些事端了。

    “父王真打算讓阿離嫁給那武安侯？”沈行謹問。

    沈洵撂下茶盞，搖頭深深嘆了口氣，“是陛下的意思。為父就算不想，也沒有辦法。”

    沈行謹微微探身向前，急道：“武安侯常戍邊關。蒼州與達鉭僅有一水相隔，連年戰亂。阿離若是嫁他，就得遠赴北疆苦寒之地，以后無論過得好與不好，都再難相見了。她從小錦衣玉食，又任性慣了，哪能受得了這樣的苦？”

    “為父如何不懂？這本就是一樁權利交易，并不只是婚事那么簡單。去求陛下，也是沒用的。”

    “陛下也是看著阿離長大的，難道就不顧念一絲親情嗎？”

    “親情？”沈洵看向兒子，“謹兒，為父原本兄弟六人，如今只剩兩個，你可知是因為什么？”

    沈行謹性子沖動，身為皇族血脈，若是不知輕重，只怕難得善果。正是因此，沈洵雖不愿提起當年之事，卻也覺得這些事情必須要讓兒子明白。

    窗邊的燭火在晚風中打了個忽閃。沈行謹心底忽冷。世人談史，卻不敢大談今朝。皇祖父膝下曾有六子，如今就只剩下當朝天子和他父王兄弟二人在世。其中緣由無人敢公然談論，他卻也知曉一二。當年先帝被俘日久。晉王與齊王奪位，最終齊王在潘氏與尹氏的擁護下登基稱帝。晉王奪嫡失敗，被貶至西南邊陲，途中突發惡疾，暴斃而亡。陳王因支持晉王奪位，也遭貶斥。他怕還有禍事，連夜攜家眷逃離京城，沒想到剛到京郊就遇馬匪劫殺，全家老小無一幸免。趙王正是血氣方剛的年紀，懷疑兩位兄長的死是皇帝密謀暗殺，一次酒后失態，竟當眾質問天子。皇帝當時雖只小懲大誡，卻沒人想到，次年秋狩，趙王坐騎受驚，墜馬后遭馬匹踩踏而亡。三位藩王不到兩年間先后死于非命，若說與天子毫無干系，只怕無人會信。而這一切，無不是為了穩固皇權。

    見他默不作聲，沈洵又說道：“當年為籠絡軍權，皇帝不惜將十三歲的莊宣公主嫁給性情暴虐，相貌丑陋的濟陽公余敬恩。如今這番決策也是一樣。天子眼中唯有皇權永固。對兄弟、兒女尚且如此，他是不會顧念親情的。”

    “就算如此，也不能讓阿離就這么嫁了！”為了妹妹，沈行謹無論怎樣都不愿妥協，“莊宣公主成婚后與濟陽公不睦，常受夫家責難，年紀輕輕就落得精神恍惚，終日纏綿病榻。阿離從小飽讀詩書，一心向往名士。以她的性子，她若不想嫁，硬逼她只會適得其反。軍功赫赫的戍邊大將哪個不是令出如山說一不二？怎能容得下她的脾氣？到時天高路遠，甚至沒有人能護著她。”

    沈洵又是一嘆。他一生謹小慎微，只為保全家人。若是連女兒都保護不了，那這些年的隱忍便就毫無意義了。想到此處，他對兒子說道：“陛下心意已定，萬不可公然違抗圣意。先不要急躁，這件事為父自有定奪，不需你來插手。”