北地路遠，京中已是危機四伏，而蒼州此時還尚未得到皇帝病重的消息。

    那日教她射箭后，沈郁離一連兩天沒見到蕭弘。她猜大概是營中諸事紛雜，剛一回來就忙到夜不歸宿了。撇掉了公主的頭銜，她閑得逍遙自在，清早教瑩兒讀書習字，午后自己練習射箭。或許是她練的認真，才兩天功夫，就已經小有所成了。十支箭中有八支都接近紅心。連森河都拍著手夸她進步神速。霍瑩看了也說要學。沈郁離想來想去，干脆讓森河從旁指導，把磬兒和小綠全都拉上，連小小也跟在一邊看熱鬧。

    再見到他時，已經是來到蒼州第三日的午后。沈郁離抱著小白出來曬太陽，正遇到蕭弘在庭院里和一個老嫗交談。那老人身形佝僂，滄桑的像是顆干癟的棗子。蕭弘不知和她說了什么，老人家滿是皺紋的臉上立時就綻出個大大的笑容來。

    那笑容算不得美，卻暖得像是午后的太陽，照得人心里舒坦。沈郁離不由也跟著彎起了唇角。蕭弘抬眸看過來，正看到笑意悄然染上她的眼角眉梢，像是在冰封的北境吹過一絲明媚春風。

    “竹姑娘。”他輕聲叫她，走了過來。

    京中的永安公主從未有過竹君姑娘的逍遙自在。幾天下來，她莫名的有些喜歡這個稱呼。沈郁離點了點頭，微微一禮，“廣寧王。”

    “相識多日了，直呼姓名就是，不必如此多禮。”

    直呼姓名這種事情的確也不是第一次了，沈郁離心中暗想，于是也不忸怩，輕聲叫道：“蕭弘。”

    他難得的沒有披甲，一身黑衣英姿颯爽，更襯得身形挺拔如松。那雙極黑的眼睛里帶著絲溫然笑意，看得她莫名有些臉頰發燙。

    “你剛回來？”她若無其事地問。

    “嗯，剛回營有些事得要處理。蒼州苦寒之地，軍中更是一切從簡。若是有什么需要，竹姑娘可以隨時吩咐讓人去辦。”

    他猜她從小錦衣玉食，初來蒼州，肯定難以適應這里的艱苦。沈郁離倒是并不是十分在意這些。轉頭望著剛剛那個老人蹣跚走遠的身影，她忽而有些好奇。

    “那位是？”她之前也遠遠看到過她瘦小而蒼老的身影，似乎是住在軍營中的。

    “徐媽，營中的廚娘。”

    “軍營里還有這么大年紀的廚娘？”沈郁離不由吃驚。這老人家看著身體并不硬朗。這把年紀了，竟然還在軍中效力。

    蕭弘輕輕搖頭，“徐媽在軍中做了二十幾年廚娘。現在年紀大了，已經讓她安心在這養老，不再操勞了。”

    “在軍營里養老？”這就更奇怪了。軍中絕不是什么適宜頤養天年的地方，按理說，年紀大了，一般都會回到家中由子孫贍養。

    “徐媽早年喪夫，三個兒子也相繼戰死北疆。幾年前她回去老家，投奔了侄子。誰知她侄子欺負她孤苦，搶了田產地契，又把她趕了出來。”蕭弘說著也看向那老人的背影。