將士們的叫好聲中，墨麒麟抖抖鬃毛，咴鳴一聲緩下步子。蕭弘拍了拍它的頸側，低頭去看手里的弓。朔風蕭瑟，他濃黑如墨的雙眼像是望不見底的深淵，看不出在想什么。

    齊懷安走過來叫了聲“哥。”

    蕭弘沖他一笑，把弓拋給他，躍下馬背，回身朝將士們走去。擦肩而過的間隙，齊懷安也勉強扯出個不大明朗的笑來。戍守北疆十一載，毀去一只眼睛，落下滿身傷痛，最終換來天子的無端猜忌。真的值得嗎？他自知沒有蕭弘的通透，不敢多問，也不敢多想，只是心里悶悶的，苦得厲害。

    將士們的目光一如既往地追隨著他們的主將，并沒有覺察出有什么不同。

    “斛律亮！”蕭弘叫道。

    那少年人幾步飛奔過來，雙手抱弓，單膝跪地，“在！”

    “下次你和他比。”蕭弘說著抬手指向韓宗耀，“什么時候贏了咱們小韓將軍，就讓你做鎮北軍的游騎校尉。”

    斛律亮高聲應了聲“是！”抻長了脖子朝這邊張望。

    “誒？怎么扯到我身上來了？”韓宗耀冷不丁被點了名，一臉茫然地抬起頭來左右張望。

    韓宗烈恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，“就你身手差！成天光知道看熱鬧，回去還不加緊練？你看人懷安都知道要強！”

    “我怎么就光看熱鬧了？！”從小到大，最煩的就是他哥當著弟兄們的面數落他的不是，韓宗耀氣沖沖嚷道：“哥，你等著，早晚有一天我能打贏你！”

    “得了吧！”韓宗烈又白了他一眼，“等你打贏我？還不得等到七老八十去！”

    看著他們哥倆你一言我一語地拌嘴，周圍的將士們也跟著一起起哄。鬧著鬧著，不知是哪個不嫌事大的“嗷~”一聲揚了第一捧雪。場面很快變成一場混戰。

    沈郁離看著熱鬧，措不及防就被殃及了池魚。一個雪球飛來，打在肩上散成一片，冰冷的雪花從領口灌了進去，凍得她一個激靈，急忙跳了起來。躲閃間，她的視線落在一團嬉鬧喧囂之中。蕭弘站在那里，像是雪山之巔的松柏，獨自披著一身無邊無形的寂靜。

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    蒼州幾日彈指而過，一晃二月過了大半，已近清明。這時節，京中早已是雨霧迷蒙，蒼州卻仍在冬季。

    做了軍中的教書先生，也算是肩負重任了。次日一早，沈郁離兢兢業業起了個大早，做了些準備。才兩天功夫，她的小學堂里已是人滿為患。將士們覺得她講的有趣，回去一說，又有好些人想來。他們請示了將軍。蕭弘的意思是“想來就來，愿意學當然好。”于是小學堂迅速滿員。雖然人多人少都是教，但是這人一多起來，要指導的就多了，要批改的功課也多了。她一個人忙不過來，想到國子學有國子助教，自己這學堂雖然簡陋了點，助教還是得有一個，就又急急忙忙去把磬兒拉了過來。

    雖說只是臨時接下了這份教書的差事，沈郁離倒也干得十分認真。在軍中傳遞軍情消息應是首要，她這幫學生們幾乎全都大字不識一個，傳遞消息主要靠的是口口相傳，既不方便也不可靠。戰時軍情消息一旦出錯，極有可能造成不必要的傷亡。蕭弘想讓他們識字，也是出于此等考量。她想來想去，還是要把公文中常用的字和北境的地名先教給他們。如此這般，還得去借張輿圖才行。