車遙遙兮馬洋洋，追思君兮不可忘。目送著小公主的馬車漸行漸遠，直至看不見了，蕭弘才緩緩收回視線。

    韓宗烈瞅瞅他，又抬眼瞅了瞅遠處，“咱真就讓公主這時候回京啊？”

    蕭弘無心解釋，許久也只說了句“她有她的堅持和大義。”

    因為懂得，所以他不去阻攔。可此時京中的情形又令他無法不去擔心。軍情緊迫分身乏術，能做的也只有連夜召回董妙珠，讓她隨行護衛在阿離身邊了。

    “不懂！咱是不懂啊！！”韓宗烈直搖頭，“將軍你擱這兒蹙損春山望穿秋水的，是個人都能看出來你擔心公主安危不想讓她走了。那咋不攔著呀？不讓公主回去不就得了？”

    “快閉嘴吧，就你話多！”薛皓照著他胳膊下面猛薅了一把，心說你這缺心眼的都看出來將軍心里不好受了還瞎咋呼啥呀。

    韓宗烈回頭瞪他一眼，一句“你干啥……”還沒出口，又被他狠狠一擰，直擰得“嗷嗚！”一聲，終于把嘴給閉上了。

    旭日高升，辰時已過。蕭弘收拾了心情，從方嬸手中抱過小小，不舍地親了親她胖乎乎的小臉蛋兒，又回頭揉了揉瑩兒的腦袋低聲叮嚀了幾句。安頓好了小姑娘們，他從何飛手中接過自己的長劍，吩咐道：“咱們也別耽擱，傳令下去，一刻鐘后大軍開拔。”

    何飛抱劍一禮，領命而去。

    北方有強敵環伺，邊軍不可妄動。雖說達鉭新王繼位以來未曾大肆進犯過大晏疆土，卻也不得不防。是以此次南下出兵八萬，其余人馬，一概不動。蕭弘本想再次安排齊懷安和薛皓一同留守蒼州大營。然而濟陽公余敬恩在西南秣馬厲兵多年，揮兵二十萬劍指京師，定是有了必勝的把握。鎮北軍兵力不占優勢，長途行軍又難免兵馬困乏。經過再三考慮，他還是決定將懷安也一起帶上。

    出征的號角聲驟然響起，蕭弘看向薛皓，“老薛，我們走后，家里就全靠你了。”

    薛皓抱拳道：“將軍放心，家里一切有我。那達鉭小王子可還在咱們手里，他們若是真跑來找事，我就讓人把巫侖爍綁到陣前祭旗。看誰還敢妄動。”

    老達鉭王雖死，余威猶存。雖說新任達鉭王巫侖喆可能并沒有那么在乎小王子的死活，王庭之中想保他的老臣可不在少數。摩瑞部薩英佑堯因為與巫侖崇光有隙，更是擔心巫侖爍要是有個好歹以后就沒人和巫侖崇光爭權了。為了巫侖爍被俘一事，老佑堯赤膊散發當著諸部首領的面拿刀割臉，放話說“小王子是先王留下的唯一血脈，若不能保全，我等有何顏面茍活于世，不如都追隨先王而去了吧！”邊哭邊喊，捶胸頓足，悲慟異常，巫侖德祿活著的時候都沒見他這么忠心過。

    雖說薛皓表面有時不大正經，兄弟幾個里面他最為年長，做事也最穩妥，一向最讓人放心。北境有他坐鎮，再加上巫侖爍這張肉票，應是可保無虞。不過，只留他一人在蒼州主事，蕭弘心里多少有些過意不去。

    薛皓卻不在意這個。同在軍中多年，戰場上的危機四伏大家都是心知肚明。作為被留下來看家的那一個，他不擔心自己，倒是更擔心出征的弟兄們。眾人出發在即，臨別他又囑咐道：“你們也都保重。聽說孟津一帶的杏仁酥堪稱一絕，等打贏了勝仗，別忘了給我帶兩盒回來。”

    “放心，少不了你的。”蕭弘應著，揚眉一笑。

    低沉的號角聲再次響起，戰鼓如雷，隨之擂動。蒼州城高大沉重的城門緩緩開啟。別過薛皓，幾人隨蕭弘轉身跨上戰馬。朔風烈烈，吹起鎮北軍的白馬戰旗和將士們肩上的披風。出征的隊伍浩浩蕩蕩漸行漸遠，宛若一條黑色的蛟龍。

    嘉定四年，三月。濟陽公余敬恩趁天子病重之際于西南起兵，揮師北上。廣寧王蕭弘奉詔率軍南下平定叛亂。那時的人們還無從知曉，這場興師動眾的叛亂僅僅只是一個開端。