又是一夜小雨，破曉之后天色放晴，京都臨興碧空如洗。帝王所在，古往今來注定是紛爭之地。一場叛亂，宮中的白玉石板不知染了多少人的血，如今早已被沖刷得干干凈凈，就像什么都沒發生過。

    因傷告假多時，皇帝突然宣召，蕭弘是必然不能推搪的。車輪在宮門前停下，齊懷安扶他下了馬車，低聲問了句“能走嗎？”擔憂溢于言表。

    京中雨后陰冷，寒氣隨著呼吸浸入肺里，像是牛毛細針游走于血脈之中，森然透骨，經久不化。蕭弘渾身冷得厲害，從肋下延至腰間的刀傷尚未愈合，每動一下都是撕裂般的劇痛。他拉了拉身上的披風，不動聲色地忍了下來。

    來引路的宮人候在一旁，小心打量著他的臉色，滿面焦急又不敢上前催促。

    蕭弘無意讓人為難，拍拍懷安的手臂，回了一聲“放心。”抬眸看了眼面前的巍巍宮城，輕輕推開他的扶持，隨那宮人邁入了朱紅的宮門。

    上一次面圣是在太極殿中，接風宴上皇帝遠遠坐在上首，像一個遙遠而冰冷的影子。此次再見天子，卻是在建寧宮里。內侍監盧知年在建寧宮外等候多時了，見他來了，上前顫巍巍一禮，并不多言，徑直將他引入了皇帝的寢宮。

    蕭弘走入建寧宮時，皇帝正倚在榻上獨自望著棋盤上的殘局出神。佝僂的身形，混濁的雙眼，顫抖的手指……纏綿病榻已久，天子垂垂老矣，如今看起來更像是個行將就木的老人，再也不復當初太極殿上的模樣。

    蕭弘上前跪拜。沈晟終于從棋盤上移開視線，打量起眼前的人來。派去廣寧王府的太醫回稟說廣寧王傷勢沉重，從行動間雖看不出什么，他的臉色卻是蒼白得厲害。許是傷得狠了，多日不退的高熱熬得他消瘦了許多，身形卻依舊堅韌挺拔，仿佛綿綿雪嶺上一株凌霜傲雪的蒼松。精雕細刻般的輪廓，還有那雙黑如子夜的眼睛，都像極了記憶中的那人。如此相似，卻毫無關聯，幾乎讓人難以置信。沈晟一時出神，竟忘了讓他起身。

    跪拜的姿勢拉扯到了未愈合的傷，等到天子讓他免禮平身，蕭弘已是勉強支撐了。起身時眼前猛然一黑，他微微踉蹌了一下，又很快穩住了身形。皇帝身后的墻壁上掛著一幅畫。畫中似乎是個身披戎裝的女子。太子沈德啟曾說過，“孤年少時見過父皇珍藏的一幅畫像。本以為畫的是鎮守葦澤關的平陽昭公主，現在想來，又或許不是。你像極了那畫中人。”

    這畫中的大概就是當年的白馬將軍虞紅蓮了。

    像嗎？氣血虧空使得他暈眩得厲害，視野模糊得看不清那畫中人的容貌。這幅畫為何掛在這里？就算腦子昏昏沉沉的蕭弘也能猜到一切都不是偶然。這般試探，他倒反而更想知道皇帝到底為什么對這位虞將軍這般諱莫如深。

    “廣寧王的傷可好些了？”皇帝問。

    蕭弘頷首道：“已恢復了許多，謝陛下關心。”

    掛出這幅畫像的確意在試探，然而從蕭弘的反應中沈晟也看不出什么。或許面容相似真的就是巧合而已。這樣想著，他又放心了一些。

    “朕召你來，是為了奏章中所提之事。”皇帝說著神色一頓，目光仍停留在他身上。

    蕭弘這幾日于病中數次上表，前前后后提了好幾件事，一時也猜不出皇帝所指的到底是哪一樁。

    只聽沈晟繼續說道：“如卿所言，貪污軍款的確罪不容誅。只是當年的事情涉案者眾多，牽連極廣。如今叛亂剛過，朝中初見安穩，真要在此時再為當年之事大動干戈，必會再生動蕩。這些道理，相信卿也都明白。”

    蕭弘聞言心中一冷。本以為可以借著嚴查叛黨的東風順勢再查當年貪污軍款一案，誰知皇帝又畏首畏尾，想要不了了之了。當年的事不光是尹氏，還牽扯了朝中諸方勢力。將士們血戰沙場，卻連溫飽都要遭人算計。蕭弘心中不平，沉聲啟奏道：“陛下，當年之事在軍中影響極其惡劣。若不嚴懲，何以定軍心？何以正朝綱？”