嘉定四年五月，大晏遣使去往蒼州與達鉭進行談判。此次一行，由魏王世子沈行謹擔任正使，戶部侍郎陳永為副使，另外還有禮部尚書溫道興、鴻臚寺少卿郭書霈、兵部侍郎盧敬堂及一干隨行人等同赴北境。

    沈郁離無職無權，與通事舍人楚同，以及擔任護衛之職的北辰衛統領孫鶴行等人同被歸于“一干隨行人等”。盡管如此，這次的事情在她心里分量極重，能去就是好的，就算只是一干隨行人等中的一個她也毫不介意。為了此行順利，她不光在莫寄春莫老先生的指導下翻閱了大量的卷宗，學習了達鉭人的歷史、習俗，還向蕭弘了解了達鉭王庭和各個部族之間錯綜復雜的關系，以及北境邊防和各處險要。因為時間有限，常常通宵達旦秉燈夜燭。用磬兒的話說就是考狀元的都不一定有她用功。

    上一次兩國和談已經是二十多年前的事了。當初大晏戰敗，不得不以耗空國庫割地賠款為代價來換取暫時的安寧。從那以后，為了繳納巨額歲幣，舉國百姓賦稅沉重，又因連年天災，幾乎民不聊生。直到落雁灘一戰的捷報傳來，人們才真正再一次挺起了脊梁。如今又要談判，百姓都盼著能好好揚眉吐氣一把，讓達鉭人把這些年來吞進去的都給吐出來。可這卻不是件容易的事情。

    皇帝的態度令人憂心不已。前些日子，宮中傳出消息，天蕩山長云觀道長陶歸真潛心數月為皇帝集齊天材地寶，終于煉成了金丹。這藥價值千金，效力驚人，皇帝服用了幾次，身體恢復了不少，隱隱有恢復親政的苗頭。此次談判，皇帝特地指派孫鶴行隨行護衛，顯然是對她父王不再放心了。

    除此之外，天子對蕭弘的態度更是怪異極了。按說京中大亂剛過，昊陽尹氏、坤寧潘氏，兩大士族相繼沒落，朝中諸多職位空懸，皇帝年邁，唯一的皇子又年幼體弱，分封在各地的皇族表面毫無動作，其實都對天子寶座虎視眈眈。外有強敵，內有虎狼，皇帝需要蕭弘穩住江山，該拉攏親近他才對。可皇帝表面看似重用，卻又處處設防，在各種地方敲打搓磨，不停試探。宮變時沈德啟在北望樓下提起過翼州大火，那之后皇帝也曾派太醫章仲康暗中查看蕭弘身上是否有灼傷的痕跡。沈郁離胡亂猜了許久，隱約覺得幾件事之間必有關聯，而這一切又與當年的白馬將軍虞紅蓮有著說不清道不明的關系。只是二十多年過去，知曉當年之事的人已經大多都不在了。就算想查也很難查到些什么。

    唯一讓她稍感寬慰的是瑩兒和小小被接來了京中。廣寧王府熱鬧了起來。幾位將軍們特地慶祝了一下，還替瑩兒補辦了生辰宴。有瑩兒和小小在他身邊，蕭弘臉上的笑容也比往日多了。

    時日如飛，眼看著離啟程去北境的日子就剩下兩天了。沈郁離滿腦子亂糟糟的，被煩心事塞得滿滿登登。黃昏又下起小雨，窗外淅淅瀝瀝的雨聲惹得她越發暴躁，手邊的卷宗也讀不下去了。小白撲落落從窗外飛了進來，叼來一個紙卷。她打開來看，紙上只有顏筋柳骨的兩個字，“阿離”。

    這一看就知道是誰寫的。只是……沈郁離看了看那兩個字，又和小白大眼瞪小眼相顧無言了一會兒，沒明白什么意思。

    小白撲扇撲扇翅膀飛走了，片刻后又叼了個紙卷回來，又是兩個字，“阿離”。這到底是什么意思？沈郁離百思不得其解，大將軍為何如此惜字如金？就不能多寫兩個字嗎？

    一轉頭的功夫，小白飛出去又飛回來，再一次叼回來了個紙卷。還是那兩個字，“阿離”。

    沈郁離琢磨了一會兒，根據小白的往返時間、飛行速度，以及來去的方向分析了一分析，起身跑出府門。

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    蒙蒙細雨，亂云老樹，蕭弘撐傘等在巷口，見到她來，連忙將她拉到傘下。

    “怎么淋著雨就出來了？”他邊問邊幫她撣去身上的雨水。雨不算大，小公主一身天水碧的衣裙只沾濕了些許，烏發間掛著零星水珠，像是雨中一株亭亭玉立的修竹。

    “你怎么來了？”沈郁離擦了擦鬢邊的雨水，揚頭一笑。

    “想你了。從營中回來剛好看到小白，就猜你或許在家。”

    “就只是想我了而已？”

    小公主眉眼彎彎，像只小狐貍。蕭弘也跟著一笑，“還想帶你去個地方。”