一伙人頓時嘻嘻哈哈開始入席，東家長西家短說起風聞之事，席間時不時響起驚嘆聲，整個小院的歡聲笑語都順著飯菜香味飄了出來，巷子外面依稀都聽得到。

    吃過晚飯，李獨霜步入西側的書房，掀袍落座，一邊研墨一邊思考白天察看的案宗。

    作為通判，河州實質上的二把手，按常理來講凡是知州所管轄的范圍通判均可涉獵，因為通判這個職位是朝廷本著制衡知州的原則設立的。

    據《宋律.職官》記載，知州的職責有七項，分別是：“宣詔令、厚風俗、勸農桑、平獄訟、興學校、理財賦、實戶口”。其中有難有易，朝廷根據各州實際情況制定考核標準，每年一小考，三年一大考，考核結果作為知州和通判升遷的依據。因為李獨霜得罪了知州，所以被分到了最難的“平獄訟、理財賦”兩項。蓋因河州臨近邊州，地處宋國西北，因近些年戰事的緣故，河州境內盜匪叢生，治安較差，商隊大多繞路而走，所以訴訟案件居高不下，財賦年年入不敷出，其之難，可想而知。

    李獨霜最近遇到一件案子，頗為棘手。據案宗記載，前些時日，節制諸邊州的威遠軍一名牙將在路過河州境內時遇到大雨暫避于一處山莊，莊主盛情款待，牙將得以借宿一晚。莊主本好心收留，結果牙將看上了莊主的小妾，當晚強行yin辱一番而去。莊主氣不過，告到了州衙這里。本來要是一般人，這件事州衙多半從輕處理，讓牙將賠點錢了事，估計這也是牙將肆意妄為的底氣所在。但這莊主的侄子偏偏是御史臺殿中侍御史，送了口信讓河州從嚴處理。一邊是禁軍，一邊是御史臺，知州頭疼不已，順勢推給了李通判。

    本來按李獨霜的性格，直接按宋律處置牙將就行了，正準備在案宗上勾決的時候，汴京座師派人遞來了一個信息。根據座師提醒，威遠軍乃朝中主戰派下轄軍隊，而御史臺則是主和派的大本營，這件案子正好引發了主戰派與主和派關于宋國國家戰略的爭論。李獨霜愕然良久，他明白自己一不小心就會跌入萬丈深淵。

    永不翻身的那種。

    “邦！邦！”

    永平坊的更夫開始了二更巡游，代表著此時已經是亥時，小院上空明月高懸，清冷的銀輝披在仆人老黃的肩膀上。

    老黃已經是第二次來添茶了，他擔憂地回頭望了望書房，李獨霜埋頭思索的身影被燭火投射到風窗之上，焦灼的情緒躍然窗紙上。

    不一會，李獨霜支著頭睡著了。

    他不知道的是，相比于他的煩惱，影響更為深遠的一件事發生了。

    萬里無云的夜空中，皎潔的明月肆意揮灑著銀輝，周天星斗按照著亙古不變的規律運行著，突然，一顆流星劃破了長空，在極少數人可見的視野中往東圣玄洲墜落而來，觀其落點，赫然就是宋國疆域之內。

    是夜，汴京觀星臺震動，澶州五福寺后院亮起了一盞燈，落霞山深處傳來一聲獸吼。