“這還只是漢直道一路的強人，其他要道諸如飛狐徑、常平道還不是盜匪叢生。相比之下，漢直道有數股分叉，延伸長遠，占地頗廣，那黑風寨再厲害，還能把所有漢直道都霸占不成？”

    “這倒也是。”

    “這河州也不知怎么回事，前些年還算好，這幾年怎么冒出這么多強人。”

    眾多行商和本地員外感同身受，紛紛出聲抱怨起來。

    李獨霜與吳佩甲對視一眼，均看到了熊熊烈火，暫且記下。

    茶攤老陳素來伶俐，見李獨霜并沒有表示反感，反而認真傾聽，遂有了主意，拱火道。

    “要我說吶，光這盜匪之亂就讓我河州這幾年每況愈下嘍！”

    “可不是嘛，除開這個，這河州的商稅也是離譜，一路行來稅卡多如牛毛，跑這么一趟下來只夠填飽肚子，再這么下去，我看不如回家種地算球！”

    一名狐皮覆身的商人抱怨道，應是苦寒之地并州過來的行商。

    “你們外地來的還算好，起碼稅丁不認識你們，一般都是一視同仁，給個意思就行了，我們本地的可就慘了，那孝敬錢可是如水一般灑出去，都不見冒個水花。”李獨霜鄰桌的一名本地員外脫帽撓頭，忍不住加入抱怨。

    “這可就奇怪了，本地的不都是熟識嗎，大家鄉里鄉親的，為何如此？”攤主老陳替大家問了出來。

    “還不是州衙“扒皮狗”做出來的事，他安排人定期巡視青澗城，哪家生意好，悄悄記錄在案，并籠絡住了大部分的稅丁，在過稅卡的時候統一按記錄收取大額孝敬錢。”這名員外顯然被勒索得不少，情緒頗為激動，旁邊同伴拉了拉袖子示意他不要再說了，卻見他振袖昂首道：“怕什么，他有賊膽做就不怕我說么？”不過聲音確實小了些。

    李獨霜轉頭看向攤主老陳，后者會其意，低聲稟告道：“戶曹茍通吏，人送外號扒皮狗。”

    吳佩甲忍不住啐一口，低聲贊嘆道：“這他娘的真是個人才！”

    李獨霜沒有附和，抿了一口茶，暗暗記在心里。

    此時未時將過，天色也不早了，有些行商還要趕路，紛紛行禮拜別，這場訴苦會終于臨近尾聲。剛才還惺惺相惜的同行們就要各奔東西，下一次見也不知何年何月，卻不見這些行商神色戚戚，想來類似離別已歷多次。為生計，已麻木矣。

    李獨霜撐起身，招呼吳佩甲回轉小院，正準備離去時，攤主老陳丟下抹布，躬下身低聲請罪道：“通判大人，還請饒恕小人妄言之罪。”不待李獨霜回應緊接著說道。