深夜子時，一處營帳內(nèi)，在山形燭臺的照耀下，李獨(dú)霜正坐在居中的主位上處理一些文書。

    他將手中的那份仔細(xì)看了之后，皺著眉拿起旁邊的一只狼毫，在一個早已磨好的特異硯臺上飽蘸了藍(lán)色的墨汁，在文書上簽批自己的意見，然后放到一邊，繼續(xù)審閱下一個。

    看上去，大部分都是類似于“可行”、“此言甚是”等贊同和認(rèn)可的意見，另外還有小部分是“此言大謬，駁回！”或是“雖有道理，但屬于小節(jié)之道，應(yīng)摒棄之！”等反對的意見。兩者各自歸類存放，待李獨(dú)霜批閱完以后，侍立一旁的朱蕓蕓接過文書，拿起案臺上的一方銀印，依次落印。

    然后蓮步輕移，走到旁邊的一個梨花木制成的展架上，拿出兩個細(xì)長的木盒，分別將兩類已批閱的文書裝了進(jìn)去，然后扣上口子，再沿著縫隙打上一圈熱膠封上。不一會兒，她以手觸之，感覺到熱膠干硬了之后便揚(yáng)了揚(yáng)手，招來兩名身著黑衣的矯健之士，將盒子分別遞了過去。兩人不敢怠慢，依著規(guī)矩，當(dāng)著李獨(dú)霜的面驗看封口之后便將盒子纏裹在背上，然后躬身退了出去，待到營帳門口時方才旋身起縱，敏捷地消失在黑沉沉的夜幕之中。其中一人在騰起的一剎那，揚(yáng)起的袍服下擺露出了一個黃澄澄的銅牌，恰好是正面，只見上面陰刻了“皇城司”三字。

    在耗時兩個時辰，處理完堆疊數(shù)日的北境情報之后，李獨(dú)霜起身伸了一個懶腰，接過朱蕓蕓主動遞過來的一塊濕巾擦了擦臉，便抬腳往營帳外走去，邊走邊說道：“你可是皇城司親事官，等同于正八品，為何非要到我營帳里做這些書吏的活計？”

    此時剛下過春雨，再加上往來逡巡的騎軍踐踏，地上滿是泥濘，李獨(dú)霜與朱蕓蕓借著營帳間的火把盡力避讓較大的泥坑，較為緩慢地行進(jìn)在各個營帳隔出來的通道上。遠(yuǎn)處轅門方向有一條“火龍”朝著金國綏遠(yuǎn)城方向快速行去，隆隆作響。那是打著火把的一營騎軍，專程前去搦戰(zhàn)，若金軍遣騎軍出擊，則迅疾返回，若金軍不回應(yīng)，他們便鼓噪一番，影響金軍的休息。如此循環(huán)往復(fù)，使得綏遠(yuǎn)城值守的那部分士卒休息不得，以此達(dá)到疲軍的目的。

    宋金兩國的大戰(zhàn)從來不會以某一次的局部失利就會產(chǎn)生結(jié)果，雙方你來我往，就像兩名對戰(zhàn)的高明劍客一樣，在使出決定性的那一擊之前，肯定要經(jīng)過多次的試探和評估。

    此時光線較為昏暗，李獨(dú)霜側(cè)頭過去只看到朱蕓蕓模糊的臉上好似笑了一下，只聽到她說道：“大人果真與宋頭不一樣，換作是他，肯定會直接把我轟出營帳，說什么家有糟糠之類的話。”

    李獨(dú)霜剛想說自己獨(dú)身一人，沒什么可避諱的，話到嘴邊卻說不出口，因為他也想起了宋經(jīng)業(yè)平日里的古板模樣，這與最后一次見他時矢志報國的昂揚(yáng)氣魄判若兩人。

    卻又真的是同一個人。

    李獨(dú)霜腳步頓了一下，旋即又急步走去，身后的朱蕓蕓不急不緩地跟上，在黑暗中早已淚流滿面。

    平日里埋天怨地，消極怠工，卻在一聲令下就親冒矢石，帶領(lǐng)屬下穿越戰(zhàn)場絞殺金國斥候的穆文棟；

    最喜騙人錢財，美其名曰劫富濟(jì)貧，實(shí)質(zhì)上好逸惡勞，貪圖享受，卻在數(shù)個時辰前喬裝金國信使，冒著極有可能被發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險潛入綏遠(yuǎn)城，與潛伏的死間接頭去的樊谷。

    這一切都只是因為李獨(dú)霜表態(tài)，愿意且有能力為宋經(jīng)業(yè)復(fù)仇。

    有人雖然死了，但仍然活著。

    李獨(dú)霜沉默地行進(jìn)了一刻鐘，終于來到一處有數(shù)名銳士把守的營帳面前，沖著守在門口的穆文棟點(diǎn)頭示意。后者看了一眼李獨(dú)霜身后眼睛有些紅腫的朱蕓蕓，眼珠立馬曖昧地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，在被李獨(dú)霜踹了一腳后乖乖地掀起簾子讓他進(jìn)去。剛放下簾子，轉(zhuǎn)身過來又遭到朱蕓蕓的惱怒一拳，他終于相信自己恐怕錯怪了李大人。

    營帳里僅有一人，仰面躺在地上，被麻繩捆綁著，渾身滲血，鼻青臉腫，顯然已經(jīng)被折磨過。

    李獨(dú)霜走到近前，蹲了下去，看著他身上雖然破碎，但依稀看得到皇城司“察子”獨(dú)有的服飾，靜心片刻后，用手將他的臉板過來，對著他輕聲問道：