天津的深秋裹著咸腥海風，楊士奇站在稅局前的青石板上，盯著眼前列隊的稽查隊員。

    百余人甲胄锃亮，腰間戰刀在暮色里泛著冷光，新式火槍斜挎在背上，制式黑制服上的銅紐扣被擦得能映出人影。

    隊伍筆直如刀削，連呼出的白霧都凝成整齊的線條，讓他攥著公文的手微微松開——這哪是稅吏，分明是支能踏碎一切阻礙的虎狼之師。

    看著他們，楊士奇心里面也終于有了些許底氣。

    他與夏原吉一樣，都是李祺最先投資的那批賢才。

    夏原吉出生時，正值元朝末年，夏氏敗落，家貧無依，境況十分艱難，而后十三歲時，夏原吉父親去世，夏母廖氏獨自承擔家計，夏家生活更為窘迫，幸虧得了李祺的資助，他才能夠進學修德，后面直接進了大明銀行。

    而楊士奇也一樣，他同樣早年喪父，甚至是一歲時喪父，其母改嫁當時任德安同知的羅性，楊士奇于是改姓羅，可后面不久羅性因得罪權貴戍邊陜西去世，楊士奇又再次喪父，與母親回到德安，孤苦無依。

    正是這期間，李祺向他伸出援手，不但資助他進學修德，還懲治了那個害死他養父的權貴，楊士奇將這份恩德銘記于心，待到成年后就帶著老母一同進京，成了大明銀行的職工。

    后來他從大明銀行的學徒做起，直到接過天津稅務局長的印信，卻在這片商賈如云的碼頭栽了大跟頭——三個月前，稅務局衙門被人縱火燒成焦炭，賬本卷宗化作飛灰，他躲在同僚家的地窖里，聽著外面此起彼伏的嘲笑聲，指甲深深掐進掌心。

    因為這場突如其來的大火，天津稅務局也徹底淪為了一個笑話。

    直至今日，他總算等來了恩師李祺的援助，這上百名稽查隊員，無疑是一支恐怖的武裝力量，足以確保他在天津順利完成征稅工作！

    “查封胡氏造船廠！”

    楊士奇扯了扯僵硬的衣領，靴底重重碾過還帶著焦痕的門檻。

    他已經收到了李祺的來信，讓他放開手腳大膽的干，不用怕，出了事情，他頂著。

    什么達官顯貴，什么皇親國戚，如果敢不交稅，直接罰款拿人！

    同時前幾天的時候，老朱也是將歐陽倫下獄賜死，經派人將上次那些打死朝廷命官的人給全部抓了起來，這幾天都已經砍了幾十顆腦袋。

    稽查隊員踏著水泥路面的聲響震得人心慌，鯨魚皮靴跟敲出的節奏像催命鼓點，引得街邊茶館酒肆的看客們擠在門口張望。

    幾個穿著綢緞的商人臉色發白，匆匆鉆進巷子，綢緞下擺掃過墻根的枯葉，沙沙聲混著人群議論。