數千里之外，恒親王封地之內。

任天佑正于府中后花園品茗賞花，享受著片刻的悠閑。他年過半百，兩鬢已染微霜，但眉宇間依舊帶著久居上位的威嚴與一絲難以掩飾的驕縱。作為太祖皇帝的親弟，當今陛下的皇叔，恒親王在大奉朝中地位尊崇，封地富庶，素來只有他給別人添堵，何曾有人敢輕易觸其虎須。

然而，這份寧靜很快便被一陣急促的馬蹄聲與內侍慌張的通傳聲打破。

“王爺！王爺！京中來人了！是……是宮里來的欽差！”下人連滾帶爬地奔至涼亭外，聲音因恐懼而顫抖。

恒親王眉頭一皺，放下手中的青瓷茶盞，沉聲道：“慌什么！讓他進來。”

不過，他心中卻已升起一絲不祥的預感。京師派來的欽差，如此急切，絕非小事。莫非是……為了燁兒？

要知道，進京當質子的，那必須都得是嫡長子才行。

不多時，一名身著宮廷服飾的內監，手捧明黃圣旨，面色肅然地步入園中，身后跟著幾名神情冷峻的禁軍校尉。這陣仗，讓恒親王的心猛地一沉。

“圣旨到——恒親王任天佑接旨！”

太監尖細的嗓音劃破了園中的寂靜。

恒親王深吸一口氣，壓下心中的不安，整理衣袍，率領府中眾人跪地接旨。

“奉天承運皇帝，詔曰：”太監展開圣旨，朗聲宣讀，“茲聞皇侄任承燁，于京師之內，不思謹言慎行，敦睦友鄰，反與宵小之輩同流合污，構陷忠良，險釀大禍。其行徑頑劣，辜負皇恩，朕心甚痛。然念其年少無知，受人蠱惑，姑且從輕發落。恒親王任天佑，身為其父，教子無方，難辭其咎。著即日起身，火速趕赴京師，面見朕躬，共商處置之策。爾其欽哉，毋負朕意！”

圣旨讀罷，恒親王只覺耳中嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。

“臣……臣任天佑，接旨謝恩！”

恒親王強撐著磕頭謝恩。

待欽差一行人稍作歇息離去后，恒親王再也無法抑制心中的怒火，猛地將手中的圣旨擲于地上，臉色陰沉無比。

“若只是一件小事，陛下不可能親自下旨，還交到本王手中，就算承燁犯了再大的錯，更不會讓本王親自進京。陛下此舉，究竟是何用意？是要敲打本王，還是……另有所圖？”