“咚咚咚！”敲門聲響起，“大人，陵江縣送來的茶膏。”一仆役朝門里招呼到。

    “吱嘎～”略有坑洞的黑漆木門開了三尺，一著綠色交領長袍的中年人走了出來，他接過仆竹筒，看了一眼封簽便道“年初付他兩桶茶膏錢卻只得一桶，這都過了霜降才補我一桶，若不是貪他便宜定不在他家買。”說罷拿出兩枚大錢遞給那仆役“有勞了。”

    這人便是潭州提刑司檢法官周敏芝。

    到得屋內，周敏芝便先是看了一下蠟封，確認完好后才小心打開，倒出了幾團茶膏、幾張楮紙和一張信紙。

    這個李慶利，無怪他連省試都過不得，總想著施小利搏大利。周敏芝訕笑著將那幾張楮紙在燭火上點了隨手丟進腳邊銅盆。

    隨即他又將那張信紙浸沒在筆洗之中，待得片刻撈起上舉，自己側身細看無字一面……

    ……這個李慶利，真就將我當提刑司檢法官？幾張茶引兩桶茶膏竟想舉告王富春。若不是看他是陵江茶行行首，或能幫忙做些打探，我何必用以稽查賬目去轉運司替他說合。

    嗯？西軍狄姓都監去見了王富春？王富春的錢莊賬房同日被殺？兇案前日聽音小筑有秦鳳口音商賈出入…不似商賈行事倒像軍漢？小筑護院是西軍慕容義統制舊部，黃土城出來報信親隨？

    狄姓都監、黃土城、慕容義統制……范樞密…

    王富春、聽音小筑、秦鳳口音……韓經略…

    王富春、江鑫錢莊……呂相、晏樞密…

    狄姓都監去拜會王富春是……邊軍與中樞？？？

    茲事體大，我須立刻作書并急遞勾當皇城司，聽其決斷再便宜行事。

    周敏芝一邊思忖一邊從桌上匣中取出一小張杏黃紙來，蘸了明礬水用蠅頭小楷疾書后，封于一小竹節內。

    他又拿起蠟燭，將蠟水細細淋在竹節封口。隨后便走到院內，捉出一只黑羽黃喙信鴿，綁好竹節在鴿子腿上便趁著茫茫夜色放飛了去。

    若此事真如我所想，來年必得擢升。他望著朝北飛去的信鴿心下算計：王富春！若他忠時，投靠呂相晏樞密得拔擢、聚斂些錢財，皇城司尚不理會他；若不忠，任他背后有甚參天大樹、能治得幾縣幾州皆是死路一條。天幸他撞在我手上。李慶利啊，李慶利，此便是我與你不同之處，你經商、我入仕，各展其能吧！

    與此同時，一只黑色的信鴿也從順興客棧三樓的懸廊飛出，亦是消失在北方的茫茫夜空里。