十一月六日，兇神值日，煞東。彭祖百忌曰：建宜出行，不可開倉。

    卯時(shí)初刻，綏遠(yuǎn)城，黃沙漫天 ，目不視物。

    “都監(jiān)，探馬來報(bào)：寅正二刻，壑山谷內(nèi)有數(shù)十西夏輕騎并馱馬數(shù)十，趁著風(fēng)沙在往谷口前行。”城內(nèi)大帳，北風(fēng)裹著黃沙伴著蔣秦急報(bào)送入大帳帷幄。

    “喔，你帶上弓弩手一隊(duì)并步卒百人，谷外設(shè)絆馬索，弓弩手伏于谷口兩側(cè)防其北竄。且抓幾個(gè)活口來帳內(nèi)問話。”狄都監(jiān)一邊掀被起身一邊叮囑到。

    “那馱馬隊(duì)及民夫?qū)⒆魅绾危俊笔Y秦并未起身，只是跪地請令。

    “嗯？…你等之前是如何處置？”

    “戰(zhàn)場廝殺、刀劍無眼！”蔣秦淡然道“各守城指揮慣例：留下馱馬與活口問話，其余不留，防其北逃泄我軍機(jī)。”

    “若是尋常百姓、商賈便饒過他們?nèi)グ伞！钡叶急O(jiān)停下正穿衣的手，轉(zhuǎn)過身來對(duì)蔣秦道“非賊軍殺之無益，只是枉造殺孽。”

    “都監(jiān)仁德，屬下還請調(diào)撥死士數(shù)十。”蔣秦并未抬頭領(lǐng)命，只是將雙手伸出“若任人北逃，難保不去報(bào)信與西夏巡邊輕騎，似此無有民夫敢去驅(qū)馳馱馬。請撥付銀錢十貫懸賞死士五十人前往。”

    狄都監(jiān)默然瞧著塌前幾案，青銅密匣上那露出半方朱紅大印的文書。

    “屬下領(lǐng)命！”蔣秦瞥見狄都監(jiān)略揮了揮手，便領(lǐng)命起身而去。

    昨日得三司加急文書，要綏遠(yuǎn)城自籌一萬三千貫筑二堡寨，并著替益州無鹽兌引的商賈另行籌措青鹽……狄都監(jiān)撩起大帳一角，瞧著漫天黃沙朝著剛筑成不到半年的綏遠(yuǎn)城滾滾襲來，不禁略有凄然之感。

    辰時(shí)初刻，數(shù)千里外，左承天門內(nèi)，皇城使司衙門的紅墻籠罩在秋霧朦朧之中。

    議事廳旁廂房，青銅獸爐的暖意在陳敬和童彬之間恣意流淌。

    “陳公，昨日夏士秋已作書潭州府提刑司孫申，要他親去陵江縣復(fù)審兇案。”童彬側(cè)坐著朝陳敬溫聲道“似此我恐周敏芝彈壓不住……”

    “童都知，皇城使司衙門公事為何你似不甚明了。”陳敬自顧自閉目靠著。

    “戍衛(wèi)禁中、刺探內(nèi)外勾連、明辨忠奸。”陳敬的話讓童彬一愣，隨即正聲而答“然此事牽扯邊軍與中樞……”

    “刺探呂相是否與韓經(jīng)略勾連，此與兇案有何干系？”陳敬的枯手叩著身邊茶床，嘶啞不大的聲音卻鎮(zhèn)得童彬吐不出下半截話來。