蘇曉琪初到法國時，在地鐵口認識了倒賣路易威登箱包的中國留學生唐娜，著名巴黎拉丁區便是世界各地大學生云集的地方。

    記得倆人在地鐵口第一次遇見，唐娜穿著紅色風衣，神采弈弈，粉色下巴還帶著點兒嬰兒肥，烏黑眼睛很漂亮，走過來對著蘇曉琪道：“聽說你準備搬家，正在找房源，我有好的房源可以介紹給你。我叫唐娜，你呢？”

    “我叫卡特琳娜，你可以叫我的英文名艾麗絲。”她站在過道上說道。

    唐娜眨眨眼笑著問：“艾麗絲？那個勇敢而又高貴的鄰家女孩？不錯的英文名字。”

    在這里遇上中國留學生一點不顯得奇怪，出門每隔五十米就有一家中餐館。后來，唐娜搬來和她一起住。

    蘇曉琪按照課程計劃，在羅馬和耶路撒冷呆了三年半后，然后去了法國。

    她在意大利隨父親參展時，看的多是英文材料，進入羅馬大學，才發現自己那來自另一個世界的靈魂，對意大利這種語言的使用始終帶著一種陌生感。

    這具身體雖能聽說意大利語卻僅限于日常應用，帶著濃重母語和英文習慣的她，在更深一層次的語境理解和應用上十分生澀，在閱讀和理解大量材料時，首先要克服語言障礙，她在課間不得不一個詞一個詞去熟悉，一句一句加深記憶和理解，因而學習進度緩慢。

    教授奧里尼先生注意到了這一點，有時走到了蘇曉琪身邊，他會停下來幫助她順利的閱讀。

    約翰先生來到學校里，看了女兒那慘兮兮墊底的成績，對教授奧里尼先生道：“畢竟她離開羅馬的時間太長了，跟不上課程進度，我有點兒擔心卡特琳娜，她在這里學習要克服很多問題……”

    教授奧里尼先生手中拿著書本道，“我想，你不用擔心她。”

    約翰先生眼底帶著幾分疑惑：“你的意思是指？”

    頭發花白的奧里尼先生道：“卡特琳娜的確是學得很緩慢，她腦子沒那么聰明，可是我要說，要論起成就來，這個孩子終會有所成。”

    約翰先生問：“奧里尼先生，你為什么這樣說？”

    教授奧尼里先生用拇指扶了扶鏡片道：“我的課里是有很多聰明過人的學生，他們很快就能把一節課的內容全部學完。所有的人都走完了，她還在那里學習。可是她學得很扎實，把每一樣東西都刻進了她的心里。”

    教授說道：“而我那些聰明的學生們，他們學完之后就去玩樂了，一年二年下來就把學到的內容忘了……可是卡特琳娜不會，她會牢牢地記住這些，一輩子都不會忘記所學的東西。”

    教授奧里尼先生說：“約翰先生，我看人很準的，可以預言在我所有的學生們當中，卡特琳娜的是學得最好的一位，你不要看她不聰明，學得又緩慢，可最終會在所有人的前面。”