OR1-EP3：血之紋章（1）

    盡管公眾對羅德西亞北方意外發生的火災事故懷著重重疑慮，他們那有限的精力很快就被轉移了。僅僅一個星期之后，人們便不再議論這些災難，而是開始討論其他抓住他們眼球的新獵奇消息。防衛軍和赫爾佐格總督準確無誤地把握住了公民的心理，他們相信只要等待足夠長的時間，就能讓那些出于一時好奇才投入精力的追擊者全部偃旗息鼓。這樣一來，不僅沒有人在乎火災的前因后果，連軍隊自身都選擇性地忘記他們還有一支可能造成麻煩的特遣部隊。這是阿達爾貝特為麥克尼爾想出的計策，他認為必須讓防衛軍或警備軍不再認為和特遣部隊有關的善后工作是個威脅，麥克尼爾才有機會為那些死者討要應得的賞金。

    在從秘密監獄中返回原街區約一個星期之后，麥克尼爾接到了赫爾佐格總督的通知，總督邀請麥克尼爾去他的私宅做客。麥克尼爾早已從帕拉斯卡斯神甫那里聽說總督要交給他一項重要任務，早有準備的麥克尼爾輕車熟路地來到了那處住宅區，這回他可以堂堂正正地在門口警衛羨慕的眼神中走進去了。上次他來到這里時，還是因為身無分文、走投無路，迫不得已地選擇了一種出格的方式希望博取赫爾佐格總督的關注——現在想起來，他只覺得有些好笑。

    警衛還記得這個當時打著黑色雨傘來到門前求見總督的青年，他在向管家確認了消息屬實后，便打開大門放麥克尼爾入內。

    “你是怎么做到的？”警衛饒有興趣地看著身穿皮上衣的麥克尼爾，“沒想到總督閣下居然真的會邀請你來訪問。”

    “商業機密。”麥克尼爾輕描淡寫地說道，“這可是拿命換來的，一般人學不到。”

    赫爾佐格總督所在的豪宅區同樣有著悠久的歷史。這些城堡式的建筑原本就是殖民機構為上流社會建造的，多少年以來沒有任何出身平民的人能夠入住這里，而赫爾佐格總督的房產還是他的父輩留給他的。阿達爾貝特·赫爾佐格少校并不喜歡這里，據赫爾佐格少校本人說，他總覺得這些仿古堡的宅子里藏著土著的鬼魂。

    在門外整理儀容的麥克尼爾遇到了身穿西服的管家，上了年紀的管家知道他是被總督邀請來的客人，連忙拉著麥克尼爾來到了會客廳。赫爾佐格總督就在那里和另外一名客人交談著，一見到麥克尼爾出現在門口，總督立刻從沙發上站起來，主動和麥克尼爾握手問好。

    “你們來認識一下。”總督首先指著麥克尼爾，“這就是羅德西亞的英雄，他和他的隊員們燒死了成千上萬的土著，那些家伙以后再也沒機會危害我們EU的守法公民了。”說罷，總督又指著那位依舊傲慢地坐在沙發上的客人，對麥克尼爾說道：“這位是弗朗索瓦·瑪爾卡爾（Fran?ois Malcal）先生，他們這個家族號稱是EU的無冕之王。”

    如果說雅各·赫爾佐格顯得瘦削而文質彬彬，弗朗索瓦·瑪爾卡爾就是一個高大壯碩的人形坦克，麥克尼爾很難想象有著這樣體格的人會在商業談判中給對手形成一種怎樣的壓力。他并不了解那些對于普通EU公民來說屬于常識的知識，但他總歸曾經在報紙上看到過和瑪爾卡爾家族有關的新聞。這個掌控著EU經濟命脈的家族似乎熱衷于附庸風雅，以和舊貴族家族之間的聯姻而自豪。如果不是因為EU和布里塔尼亞帝國之間的關系十分緊張，想必瑪爾卡爾家族不會介意從帝國招募一些落魄貴族。他們已經在這么做了，從帝國而來的流亡者或多或少都受到他們的資助。

    “幸會。”弗朗索瓦·瑪爾卡爾只是微微向著麥克尼爾頷首，甚至不打算從沙發上站起來。麥克尼爾敏銳地察覺到赫爾佐格總督的嘴角浮現出了一絲不滿，似乎在怪罪瑪爾卡爾先生沒有給客人以應有的禮遇，但這種不滿幾乎是在一瞬間變消失了。總督請麥克尼爾在一旁就坐，等麥克尼爾坐好后才繼續開口講話。

    “總督閣下，我不明白你為什么會想到要請一個身份不明的無業游民參與此事。”未等麥克尼爾說話，弗朗索瓦·瑪爾卡爾粗聲粗氣地發表了自己的意見，“我們不能節外生枝，EU在國際社會上幾乎沒有盟友，舉目四望，都是我們的敵人。如果說我們和布里塔尼亞帝國有什么仇恨，那也是一百多年以前的事情了。只要布里塔尼亞帝國不想把他們那套愚蠢的君主統治施加給新大陸以外的民眾，我們之間還是有很多共同語言的。”

    麥克尼爾沒有說話，他人微言輕，所謂的面子都仰仗著赫爾佐格總督的支持，萬一他的發言讓總督難堪，已經在南非得罪了達特曼上校的麥克尼爾將寸步難行。

    “……你不會想要和你的同胞自相殘殺吧？”弗朗索瓦·瑪爾卡爾見到赫爾佐格總督不為所動，語氣逐漸變得有些疑惑，“別犯傻了，咱們都是一把年紀的老頭子，別和年輕人一樣執著于什么認同……”

    “同胞？”赫爾佐格總督自言自語道，“我沒有同胞。我和布里塔尼亞人說著一樣的語言，卻和他們生活在兩個不同的世界。我做著EU的公民，身上卻貼著背叛者的標簽……弗朗索瓦，我已經六十歲了，我想做些能被我們的子孫后代銘記的事情。”

    就麥克尼爾所了解到的情況，弗朗索瓦·瑪爾卡爾和雅各·赫爾佐格原本是盟友，當赫爾佐格在德意志就任督政官時，弗朗索瓦·瑪爾卡爾為他的競選前后操勞，不惜得罪一些和瑪爾卡爾家族有著傳統共同利益的勢力。結果，赫爾佐格總督在督政官卸任后就灰溜溜地滾到了非洲，弗朗索瓦·瑪爾卡爾的投資可謂是徹底失敗了。如今，瑪爾卡爾先生還未徹底拋棄赫爾佐格，已經算是仁至義盡。指望這位在EU聲名顯赫的財閥大亨繼續像以往一樣不遺余力地支持夕陽西下的赫爾佐格，無異于癡人說夢。

    弗朗索瓦·瑪爾卡爾有些煩躁地解開衣領，他依舊不適應非洲的天氣。很遺憾的是，這些老房子里沒有空調，任何人都必須忍受當地的氣候，總督本人也不能例外。

    “你在玩火。”