OR1-EP4：千禧年前奏（1）

    布里塔尼亞帝國皇歷1998年5月6日，以皇帝查理三世的叔叔路易大公為首的大貴族集團公開在首都潘德拉貢發動叛亂，企圖奪取皇位，史稱【血之紋章事件】。叛軍在戰斗開始后迅速攻打皇宮，其目的是迅速殺死查爾斯皇帝。但是，當查爾斯皇帝被從皇宮中救出后，叛軍的圖謀已經宣告徹底破產，他們的失敗只不過是時間問題。

    在一群軍官的簇擁下，查爾斯緩步走向在一旁等候調遣的指揮官們。俾斯麥·瓦爾德施泰因率先走上前，將右手平放在胸前敬禮，以無比惶恐的語氣說道：

    “臣等救駕來遲……”

    “這不是你們的責任。”真實的查爾斯皇帝并不像他在各種演講中表現出的形象那樣強硬和不近人情，僅憑武力和強權是不能得到擁護的。他一一和依舊忠于皇帝的保皇派軍官們握手，然后向俾斯麥詢問最新的戰況。迄今為止，叛軍和保皇派在潘德拉貢總計投入了超過二十萬兵力，雙方在城市各個角落展開混戰，期間死傷無數，但許多宣布支持皇帝的貴族依舊按兵不動。這種行為不僅讓俾斯麥感到不滿，也明顯地激怒了皇帝。

    麥克尼爾和王雙尷尬地站在皇帝身后，坐立不安。他們身上的嫌疑比叛軍還大，外國勢力試圖借著布里塔尼亞帝國內亂的機會從中漁利是眾所周知的事實，沒有人會相信他們決定協助保皇派的行動不帶任何投機色彩。查爾斯皇帝沒有主動提起這件事，然而這并不代表那些忠心耿耿的貴族們不會把他們抬出來當作靶子——所謂的忠臣袖手旁觀，外國人反而成了功臣，那么這些貴族即便是為了掩飾自己的無能也一定會選擇向他們二人及背后的勢力問罪。

    “他們比叛亂的那些反賊還讓人困擾。”皇帝看著冒著滾滾濃煙的建筑物，“如果他們明目張膽地造反，我們就可以直接把他們算在敵人的范疇內；結果，當他們聲稱會保衛皇權時，我們輕率地將他們的勢力掛在自己名下，并以此為根據，制定對抗叛徒的對策……這種中立行為和背叛沒什么兩樣。”

    “需要現在就清算他們嗎？”俾斯麥謹慎地問道。

    “不必，暫且讓他們享受一下勝利的喜悅吧。”皇帝向俾斯麥吩咐接下來的行動，而后才想起還有兩個不請自來的外國人跟在他身后。

    這一年查爾斯皇帝四十多歲，他那帶著卷毛的長發已經開始發灰了，麥克尼爾猜想再過十幾年之后這位皇帝就會變成和赫爾佐格總督一樣的白頭老爺爺。麥克尼爾見過許多身居高位的大人物，這些人各自有著不同的體型，那些身材較為矮小的家伙總是希望用一種并不存在的威嚴來扭轉外界對自己的印象。人類的天性或許就是崇拜強者，而身材高大如籃球運動員一樣的查爾斯皇帝自然也有十足的底氣說出這種話。倘若查爾斯皇帝是個還沒麥克尼爾高的矮子，他的論調甚至不能說服他自己。

    “你們分別來自EU和南庭都護府……你們可能做出了一個錯誤的決定。”查爾斯皇帝依舊保持著不怒自威的神態，“你們各自的祖國想必會希望借助我們布里塔尼亞的內亂而獲得利益，而他們最不想看到的莫過于強者掌控布里塔尼亞——一個懦弱無能的皇帝更符合他們的需求。那么，朕想要聽聽你們的理由。”

    不等麥克尼爾說話，王雙率先開口了：“陛下說笑了。布里塔尼亞帝國和我們南庭都護府，長期以來就是盟友。”

    “是嗎？”皇帝似笑非笑地看著他，“但是，你們這個都護府和朝廷是同文同種，也許你們雙方有一天會握手言和。”

    “陛下，布里塔尼亞帝國和EU也是【同文同種】。”麥克尼爾在一旁糾正道，“然而，但凡稍有常識的人都不會認為布里塔尼亞和EU是友邦。聯邦和南庭都護府的關系大致相仿，雙方名義上是宗主國和藩屬的關系，實則是死敵。況且，國家之間講究利益，其他因素終歸只是用來向外人解釋的借口而已。”

    “哦，那么，請這位來自【敵國】的先生解釋一下您的動機。”

    “在我看來，至少有三個好處。”麥克尼爾毫無懼色，侃侃而談，“其一，布里塔尼亞帝國在EU控制的全球市場之中占有重要地位，貴國的穩定對我們而言至關重要，而倘若布里塔尼亞帝國陷入全面內戰或是分崩離析，EU的經濟將受到嚴重沖擊，全球性的經濟危機將無法阻擋；其二，布里塔尼亞帝國繼續衰落下去，那么貴國在太平洋方向對聯邦施加的壓力近乎于零，聯邦將能夠集結幾百萬大軍在西伯利亞和中亞地區威脅我們的邊境……”

    皇帝揮了揮手，打斷了他的論述。

    “這正是我要說的第三個好處。”麥克尼爾笑了，“EU已經很長時間沒有經歷過真正的考驗了，半個多世紀的和平讓公民忘記了他們的先輩歷經何等慘烈的奮斗才換來今天的自由。在南非發生的事情表明公民認為自己享有的自由是理所應當的，他們在為毫無意義的事情浪費自己的精力并強迫整個社會也將那些無關緊要的問題作為首要矛盾來處理。如果來自外界的壓力能夠促使他們警醒，一切代價都是值得的。”