OR2-EP3：末日鐘（7）

    賭博的重要一環(huán)是猜測(cè)對(duì)手的下一步行動(dòng)，這種猜測(cè)并非胡思亂想，而是要根據(jù)已有的情報(bào)進(jìn)行分析后才能謹(jǐn)慎地得出結(jié)論。麥克尼爾算準(zhǔn)了勞爾·里維拉的心虛，由此大膽地選擇冒充里維拉的手下而四處刺探情報(bào)，他還讓薩拉斯中士充當(dāng)綁架伊莎貝爾·布蘭科的女兒的綁匪。到目前為止，一切都按照他的計(jì)劃進(jìn)行，伊莎貝爾·布蘭科沒(méi)有將里維拉列為重點(diǎn)懷疑對(duì)象，里維拉本人也沒(méi)有和他的盟友們進(jìn)行更多的聯(lián)系。圍繞著墨西哥的現(xiàn)狀而產(chǎn)生的陰謀于麥克尼爾眼中無(wú)關(guān)緊要，倘若合眾國(guó)的爭(zhēng)權(quán)奪利能夠得出一個(gè)對(duì)其中一方最有利的結(jié)果，那么墨西哥的現(xiàn)狀明擺著是誰(shuí)也無(wú)法從中獲利——當(dāng)秩序接近崩潰時(shí)，即便是善于隱藏在影子中編織蜘蛛網(wǎng)的大師也會(huì)迎來(lái)屈辱的失敗。

    湯姆跟在麥克尼爾身后一起回到了酒店。他們最近的工作是盡可能地搜集證據(jù)，判斷勞爾·里維拉的真實(shí)用意并考慮如何讓NFFA和他們自身在行動(dòng)中獲得最大的利益。問(wèn)題的難點(diǎn)從來(lái)不在解決那些叛徒上，即便他們失敗，NFFA也會(huì)送來(lái)下一批殺手。在為合眾國(guó)爭(zhēng)取生存空間的行動(dòng)開始前，NFFA不會(huì)容許任何隱患還存在于墨西哥境內(nèi)，這里成為了他們選好的自留地，不合時(shí)宜的新牛仔們把目光指向了充斥貧困和災(zāi)難的土地。湯姆說(shuō)，如果NFFA真的選擇操縱合眾國(guó)入侵墨西哥，這里的統(tǒng)治者只會(huì)立刻選擇倒戈，他們?cè)诤醯挠肋h(yuǎn)是能否在現(xiàn)存秩序下保住自己的利益。

    “你覺(jué)得為什么那些烏克蘭人選擇投靠我們而不是俄國(guó)人？”麥克尼爾關(guān)上了電梯門，掃視著手表上的指針，“……他們卷走自己的全部財(cái)產(chǎn)，逃到我們這里。”

    “可能是因?yàn)樗麄冊(cè)诿绹?guó)有生意。”

    “生意很重要，不過(guò)另一個(gè)原因是不同統(tǒng)治者之間總會(huì)存在一定程度的沖突，這些沖突有時(shí)候是不能靠協(xié)商和利益的再分配來(lái)解決的。”電梯中只有他們兩個(gè)人，麥克尼爾不在乎這些話是否會(huì)被監(jiān)控?cái)z像頭竊聽，他們又不是第一次在電梯中談這種話題，“一般情況下，只要強(qiáng)大的統(tǒng)治者愿意施以小恩小惠，弱小的統(tǒng)治者就會(huì)選擇服從，這樣他們才能保證建立一個(gè)新的穩(wěn)定統(tǒng)治。然而，這些交易有時(shí)候會(huì)讓其中一方承受更多的損失，假如弱勢(shì)一方認(rèn)為接受那種條件和直接成為被統(tǒng)治者毫無(wú)區(qū)別，他們就會(huì)為了維護(hù)自己的利益而繼續(xù)反抗，直到完全勝利或失敗，又或者是在新條件下達(dá)成新協(xié)議。”說(shuō)到這里，麥克尼爾露出了自嘲的笑容，“比如說(shuō)，現(xiàn)在我使用軍事入侵或其他手段支配了你的國(guó)家，并且告訴你，你只需要在名義上向我效忠，其他一切照舊——你會(huì)很滿意，但我的手下肯定會(huì)抗議，因?yàn)槲覀冏陨碓谶@場(chǎng)行動(dòng)中根本沒(méi)有任何收益……”

    “我懂了。也就是說(shuō)，哪怕為了彌補(bǔ)行動(dòng)中的損失，征服者也一定會(huì)想辦法對(duì)原來(lái)的統(tǒng)治者施壓，是吧？”湯姆似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    電梯門打開了，兩人步入電梯間，沿著走廊準(zhǔn)備回到麥克尼爾的屋子，其他隊(duì)員正在那里等候。麥克尼爾不太愿意和他們討論這些話題，每個(gè)人都該有不同的想法。只是，這些想法在當(dāng)前的任務(wù)中不一定是有利的，麥克尼爾希望自己的戰(zhàn)友們能和自己做出相同的判斷并共同推動(dòng)局勢(shì)向著穩(wěn)定狀態(tài)發(fā)展。沒(méi)有人會(huì)盼望著爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)販子多半也是認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果有利可圖，而不是像上癮一樣沉迷戰(zhàn)爭(zhēng)本身。

    “由于被手下和至關(guān)重要的支持者反對(duì)，我現(xiàn)在打算提出一項(xiàng)新規(guī)定，那就是你要把自己收入的一半交給我，同時(shí)你名下所有的產(chǎn)業(yè)必須由我派出的人進(jìn)行監(jiān)督。”麥克尼爾繞過(guò)一個(gè)走廊，半側(cè)過(guò)臉繼續(xù)和湯姆講著他對(duì)這種征服和支配關(guān)系的看法，“你看，削減開支并沒(méi)那么容易，尤其是你習(xí)慣了手中掌握巨額財(cái)富之后，你不會(huì)愿意把這些資源交到別人手中。但是，你沒(méi)有能力進(jìn)行反抗，又不想削減開支，那就只能選擇把壓力轉(zhuǎn)嫁到比你更弱小的統(tǒng)治者或平民身上。如此一來(lái)，只要宗主國(guó)施壓，壓力就會(huì)一層一層地傳遞到平民身上，更不用說(shuō)宗主國(guó)有時(shí)會(huì)因本土爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)而急于讓其殖民地和衛(wèi)星國(guó)買單。這時(shí)候，如果作為該國(guó)名義統(tǒng)治者和傀儡的你不選擇冒險(xiǎn)地和平民一起反抗我這個(gè)侵略者和支配者，你就會(huì)成為憤怒的民眾造反時(shí)選擇處決的第一個(gè)目標(biāo)。”

    湯姆緊跟在麥克尼爾身后，思考著麥克尼爾所說(shuō)的話中包含著哪些他必須理解的內(nèi)容。湯姆在眾人眼中似乎是個(gè)只能闖禍的角色，這讓他本人也有些泄氣。

    “嘿，等等！”湯姆似乎想到了什么，“整個(gè)過(guò)程中，你好像并未說(shuō)過(guò)原統(tǒng)治者的反抗是出于任何高尚的情感——”

    “沒(méi)錯(cuò)。支配國(guó)家的人，眼中只能也只應(yīng)該有利益，不過(guò)是某些人把自己的利益放在第一位，而某些人知道該把公民的利益排在前面。”麥克尼爾拿出房卡，“可惜的是，大多數(shù)情況下，這種反抗都是源自喪失權(quán)力和財(cái)富后的憤怒，而不是所謂的愛護(hù)公民。更有甚者，如果威脅到他們的是公民自身，這些人不介意拉攏他國(guó)的統(tǒng)治者來(lái)消滅膽敢反抗命運(yùn)的英雄們。”

    門鎖發(fā)出一聲令人不適的響動(dòng)，有人從里面打開了門。露出半張臉的希爾茲上尉看了看站在門口的兩人，迅速地將門縫開得更大，把兩人迎入室內(nèi)，而后馬上關(guān)上了房門。

    自從麥克尼爾察覺(jué)到勞爾·里維拉的情報(bào)可能是在荷蘭泄露之后，他想方設(shè)法從里維拉的其他合作伙伴口中套取消息，一方面是了解這些人和里維拉的合作程度，另一方面則是分析當(dāng)時(shí)在荷蘭發(fā)生的什么事件可能和里維拉有關(guān)。從2046年1月開始，國(guó)際主要新聞中從來(lái)沒(méi)有任何內(nèi)容涉及荷蘭，大部分媒體選擇長(zhǎng)期關(guān)注EU和東烏克蘭問(wèn)題。這么多年過(guò)去了，EU的一體化工作停滯不前，每次談判都是半途而廢。合眾國(guó)國(guó)內(nèi)的驚濤駭浪沒(méi)有引起注意，僅僅是因?yàn)閲?guó)際魔法協(xié)會(huì)的成立讓人們產(chǎn)生了一種難以言明的恐慌。大部分普通人依舊將魔法師看成異類，認(rèn)為他們是人類制造出來(lái)的工具，并且認(rèn)為這些野獸不能和人類生活在同一個(gè)社會(huì)中。托這一重磅新聞的福，NFFA僅因?yàn)榧~約那場(chǎng)驚世駭俗的實(shí)驗(yàn)而被歐洲媒體批判，除此之外那些記者并無(wú)心思盯著合眾國(guó)的一舉一動(dòng)。

    “看來(lái)我只能去荷蘭調(diào)查一番了。”麥克尼爾得出了結(jié)論。

    “禿頭的瑞士人或者德國(guó)人不少。”希爾茲上尉立刻表示反對(duì)，“我聽說(shuō)那地方的水質(zhì)有問(wèn)題，容易導(dǎo)致謝頂。那個(gè)出現(xiàn)在荷蘭的光頭瑞士人，也許不是你認(rèn)識(shí)的那個(gè)舒勒博士。”

    “其實(shí)只要我能和舒勒取得聯(lián)系，問(wèn)題就解決了——然而，首先是我們現(xiàn)在無(wú)法和他溝通，其次則是我確實(shí)很想知道荷蘭到底發(fā)生了什么。”麥克尼爾不會(huì)輕易地放棄自己的想法，他的討論有時(shí)類似通知，別人的反對(duì)無(wú)法讓他改變心意。和麥克尼爾共事許久后，希爾茲上尉完全清楚這一點(diǎn)，他不指望三言兩語(yǔ)能讓麥克尼爾放棄這些冒險(xiǎn)的念頭。冒險(xiǎn)是他們的天性之一，縱使明知死路一條，有些人依舊無(wú)法放棄挑戰(zhàn)極限和探索未知。

    NFFA可能不會(huì)允許他們開辟另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，這一調(diào)查行動(dòng)會(huì)脫離NFFA的控制，而且也不在亞當(dāng)·希爾特的規(guī)劃內(nèi)。對(duì)于麥克尼爾來(lái)說(shuō)，他們?cè)谀鞲缧袆?dòng)期間，必須分清團(tuán)體的重要順序。包括勞爾·里維拉在內(nèi)的第一集團(tuán)，是NFFA在墨西哥一連串行動(dòng)中所必需的盟友和合作者；包括亞當(dāng)·希爾特在內(nèi)的第二集團(tuán)，是行動(dòng)中真正能夠依靠的核心決策群體，他們掌握著行動(dòng)的方向；最后則是STARS小隊(duì)自身，他們可不想去執(zhí)行必死無(wú)疑的任務(wù)，并且希望能夠借助這場(chǎng)行動(dòng)要回他們本該因?yàn)樽陨碓跒蹩颂m的英勇奮戰(zhàn)而得到的獎(jiǎng)勵(lì)。