OR4-EP1：皇家煙火（4）

    沉重的閘門在建筑和飛船上扮演著至關重要的角色，一側象征著生存，另一側則是不可避免的死亡。被惡意地關在空氣凈化艙外側，其后果是可想而知的。如果要讓麥克尼爾選出一種懲罰罪犯的辦法，他也許會考慮最大限度地利用這種高效而簡潔的手段來震懾心中毫無畏懼的狂徒。

    隨著又一道閘門關閉，短暫地前往室外活動的麥克尼爾在和友軍取得聯系后，又返回了建筑物中。以這些士兵的實力，或許他們能夠輕松地打敗叛軍，但那些就在不遠處活動的巨型外星怪物可不是僅憑步兵就能對付的。眼下，他們需要更強大的武器來對付被豐塔納中尉稱為伐折羅的外星怪物。

    “A-2，報告當前位置。”麥克尼爾呼叫了同一棟建筑內的友軍，“目前我們尚不清楚建筑內的叛軍情況……建議保持謹慎。”

    “收到。根據偵察，叛軍目前藏身于檢疫隔離設施內，企圖逃避我們的追蹤。不過，他們已經沒有退路了。”

    邁克爾·麥克尼爾不太放心，他告訴前面的伯頓保持警惕，自己跟隨在伯頓身后，詳細地檢查著每一個路口附近的情況。在確認不可能有任何敵人從通道中向他們發動突然襲擊后，麥克尼爾才會向前追趕上伯頓的腳步。這樣緩慢的行動不符合他的作風，只有對環境的陌生才能讓麥克尼爾變得畏首畏尾。

    “這個時代也許是屬于人類的。”伯頓似乎完全不擔心叛軍會有膽量主動出擊，“這里有不少外星人，而且還不止一種。看起來，外星人在為我們這些地球人打工。”

    “這可和我設想的情況完全不同。”麥克尼爾的聲音聽起來很沒精神，“我是說，地球人面對著外星人的威脅而團結一致地抵抗敵人，即便如此仍然落入下風、節節敗退，才是更可能發生的實際情況。”

    “……那樣或許確實符合某種悲劇式的審美，但那也會意味著我們將迅速淪為外星人的奴隸。”麥克尼爾很快地聽到伯頓發出了陣陣笑聲，“在這里，咱們至少不用擔心被來路不明的外星人抓去充饑或是充當什么生物發電站的原料。”

    一個又一個圓形的管道式通道把麥克尼爾弄得頭暈眼花，要是沒有掃描結果提供的模擬地圖，他肯定會在這些建筑中迷路。總算找到了正確的前進方向后，他和伯頓來到封鎖走廊的閘門前，用暴力手段破拆了這道閘門，進入了可能遍布叛軍士兵的封鎖區域內。

    “咱們把頭盔摘了吧。”麥克尼爾提議道，“作戰服設備中儲存的氧氣有限，我們在建筑物內部沒必要消耗這些必要時刻能救命的氧氣。”

    彼得·伯頓應聲照做，兩人在操作界面中找了很久，才發現那個用來打開頭盔面罩的按鈕。眼前的操作界面頓時消失得無影無蹤，取而代之的是昏暗的走廊和并不明亮的燈光。當麥克尼爾猛然發覺他們失去了和友軍的聯系時，脖子前方彈出的全息投影告訴他，這套設備即便在士兵摘掉頭盔后也能正常運作。

    準確地把自己的所在位置和當前的行動計劃告訴友軍后，麥克尼爾和伯頓繼續從后方接近叛軍士兵盤踞的檢疫設施。據其他士兵說，這種檢疫設施平時只會給外星人使用，目的是防止外星人把某些莫名其妙的病毒傳染給人類（盡管麥克尼爾十分懷疑外星病毒能不能對人類起效）。還沒等他們抵達目的地，附近又一次傳來了槍響，這槍響經過層層墻壁過濾，傳到麥克尼爾耳中時已經十分微弱，且讓他難以立即判斷出槍戰發生地的相對方向。

    “應該有些辦法能夠更快地鏟除他們。”

    正當麥克尼爾思考著瞬間結束戰斗的妙計時，前方的走廊中忽然出現了一名身穿工作服但并未佩戴頭盔的叛軍士兵。此人一見兩個身穿灰白色作戰服且同樣沒戴頭盔的新統合軍士兵試圖穿過這里，連忙向著他們開火。伯頓敏捷地把麥克尼爾推到一旁，自己舉起手中的步槍，比叛軍士兵更快地傾瀉著火力。幾秒鐘之后，軀干上多了幾個大洞的叛軍士兵便雙目無神地倒了下去，鮮血順著略微傾斜的坡道流淌，直到浸濕了麥克尼爾的作戰服靴子部位。

    這樣完全不對稱的戰斗讓麥克尼爾起初的激動以令人驚訝的速度消退。他們這些新統合軍士兵有著防護性能良好的作戰服，即便正面被叛軍的步槍子彈擊中也不必擔心受到致命傷，還能用這種比常規步槍殺傷力更大的新型步槍——也許把電磁炮的原理應用在了射釘槍上——更加輕松地在敵人的軀體上創造無數象征著暴力和支配的痕跡。叛軍的存在簡直是個奇跡，其一是他們明知這實力上的巨大差距仍選擇了叛亂，其二則是在如此不利的條件下竟然能存活至今。

    “死得毫無價值。”麥克尼爾拍了拍伯頓的肩膀，權當是感謝對方的出手相救，“不過，我們一路走到這里，只有這地方出現了敵軍……說不定后面有什么值得他保護的東西。”

    “我完全贊同。”