OR4-EP2：威廉·退爾（5）

    就在遠(yuǎn)征軍派出航空隊(duì)前往疑似發(fā)送求援信號的地點(diǎn)附近進(jìn)行偵察和試探性進(jìn)攻的同一時(shí)間，已經(jīng)在康提奧及附近的工業(yè)園區(qū)休整多日的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵們慢悠悠地離開了讓他們眷戀的巢穴，向著仍然受到叛軍控制的另外半個(gè)行星進(jìn)攻。少數(shù)士兵幸運(yùn)地不必參加接下來的戰(zhàn)斗，他們的工作是駐扎在工業(yè)園區(qū)并時(shí)刻監(jiān)視著這些被遠(yuǎn)征軍送進(jìn)工廠和工地的平民，免得這群多次受到【無瑕者】蠱惑的家伙又一次成為新的叛軍。

    這些幸運(yùn)兒當(dāng)中不包括邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓，因?yàn)樗麄儽仨毟S著馬林上尉指揮的連隊(duì)前進(jìn)，況且他們所在的作戰(zhàn)單位也沒有被列入駐扎部隊(duì)名單中。對于這一結(jié)果，麥克尼爾早有心理準(zhǔn)備，他和伯頓都相信繼續(xù)探索這顆行星才能讓他們更加接近那個(gè)埋藏在黑暗中的謎題。

    唯一的壓力來自于遠(yuǎn)征軍持續(xù)不斷的暴力活動(dòng)，這些不堪入目的行徑每一天都令麥克尼爾更加地鄙視這些以人類（包括地球人和其他外星人）的名義四處橫行霸道的士兵，他希望其他船團(tuán)的士兵會(huì)有更高的素質(zhì)，但當(dāng)他向著亞科武中士咨詢情況時(shí)，后者卻持著頗為羨慕的腔調(diào)對麥克尼爾說，Nexus船團(tuán)的士兵素質(zhì)已經(jīng)算得上是移民船團(tuán)護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)士兵中最高的一批了。

    排除這些麥克尼爾僅憑自己的能力和意愿無法擺脫的煩心事，一位老朋友的到來讓他總算打起了精神。陸戰(zhàn)隊(duì)出發(fā)的前一天晚上（按當(dāng)?shù)貢r(shí)間則是中午左右），板著臉的馬林上尉領(lǐng)著一個(gè)光頭青年來到士兵們休息的地方，把埃貢·舒勒隆重地介紹給了這些對實(shí)情一無所知的士兵們。

    “大家好，我是隸屬于Galaxy船團(tuán)并為通用銀河工作的埃貢·舒勒，出生在伊甸。”舒勒以干巴巴而缺乏趣味性的自我介紹作為他和這些士兵們共事的開端，“……首先我應(yīng)該感謝你們?yōu)榱税堰@顆行星從叛軍的統(tǒng)治下拯救出來而做出的犧牲，很可惜的是當(dāng)初和我一起工作的同事們大多沒法幸運(yùn)地見證這一天的到來。不說這些了，你們接下來要是繼續(xù)向著叛軍的控制區(qū)進(jìn)攻，一定會(huì)面對不得不和伐折羅全面開戰(zhàn)的那一天，而我要做的就是確保到時(shí)候你們不會(huì)被那些怪物打得只能四處逃竄。”

    原來，馬林上尉前段時(shí)間沒能保護(hù)好投誠的格雷戈里·納巴托夫，引來了遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)的指揮官們一致不滿。同時(shí)向遠(yuǎn)征軍投降并倒戈的叛軍指揮官、管理人員、士兵不在少數(shù)，其中缺乏利用價(jià)值的士兵大多被當(dāng)場處決，而那些具有一定經(jīng)驗(yàn)的指揮官和管理人員則被臨時(shí)委任看守已經(jīng)被遠(yuǎn)征軍奪取的工業(yè)園區(qū)。納巴托夫本應(yīng)繼續(xù)在康提奧坐鎮(zhèn)，有這個(gè)老奸巨猾的投機(jī)者辦事，遠(yuǎn)征軍也能放心地執(zhí)行下一階段的作戰(zhàn)計(jì)劃。

    不料，納巴托夫剛投降沒幾天就莫名其妙地死在了反應(yīng)池里，這等丑聞?wù)f出去不僅會(huì)讓遠(yuǎn)征軍的顏面蕩然無存，也會(huì)讓原本動(dòng)搖的叛軍領(lǐng)袖們懷疑遠(yuǎn)征軍的誠意——自然有人一口咬定納巴托夫是被試圖全盤接收索米-3的指揮官害死的。

    按理說，馬林上尉闖了這么大的禍?zhǔn)拢退悴槐怀仿毑檗k也可能失去在戰(zhàn)場上爭取功勞的機(jī)會(huì)。但是，麥克尼爾后來才從和豐塔納中尉的閑聊中了解到，馬林上尉的某位親戚在Nexus船團(tuán)護(hù)航艦隊(duì)中具有很高的地位，因此遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)的任何一名指揮官都不敢隨便處罰她。于是，由富蘭中校出面，艦長們給了馬林上尉一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，那就是保護(hù)好作為遠(yuǎn)征軍特別技術(shù)顧問的埃貢·舒勒。到了對付伐折羅的那一天，舒勒會(huì)派上用場的。

    這其中的學(xué)問不是麥克尼爾的關(guān)注重點(diǎn)，他只知道跟他們分別了兩個(gè)月的舒勒總算又能和他們并肩作戰(zhàn)了。

    “舒勒教授，你真的是受苦了。我們雖然在戰(zhàn)場上隨時(shí)會(huì)沒命，但無論什么時(shí)候我們兩個(gè)都可以自信地說，自己這條命是握在自己手中的，死了也是自己沒本事。”麥克尼爾和伯頓找了個(gè)機(jī)會(huì)和舒勒單獨(dú)躲到附近的地下倉庫吃了一頓晚飯，“可你這回先是被關(guān)在地下研究所，后來又是為了逃跑而混在那些流離失所的平民中……像個(gè)乞丐一樣。”

    麥克尼爾真心地為舒勒的境遇而擔(dān)憂，如果舒勒在過去的兩個(gè)月中出了意外，到時(shí)候他們剩下的三個(gè)人再怎樣后悔都不能挽回這般巨大的損失。舒勒能夠活著和他們見面，與其說是舒勒的幸運(yùn)，不如說是麥克尼爾等人的幸運(yùn)。沒有麥克尼爾的協(xié)助，舒勒或許會(huì)失去用來探索沖突中的謎題的最有力的助手，但還不至于完全失去方向；換成是麥克尼爾失去了舒勒的幫助，后果就大不一樣了。

    舒勒對此心知肚明，他左思右想，最后還是沒把博尚剛見到他時(shí)捂著鼻子躲開的事情轉(zhuǎn)述給麥克尼爾。他知道，博尚只是過慣了優(yōu)雅的浪漫日子，見不得自己像乞丐一樣見他罷了——然而麥克尼爾卻一定會(huì)將其理解為博尚看不起舒勒，到時(shí)候舒勒就成了在隊(duì)伍中挑起沖突的罪魁禍?zhǔn)字弧?br/>
    彼得·伯頓見麥克尼爾喋喋不休地只顧著表示對舒勒的同情和關(guān)切，有些心急，他趁著麥克尼爾轉(zhuǎn)換話題的間隙，連忙向舒勒問起了和伐折羅有關(guān)的情報(bào)。

    “另外，遠(yuǎn)征軍到底會(huì)怎么對付這些外星異形怪物？”這也是麥克尼爾心中一直未能得到解答的疑問，“不管他們在原本的計(jì)劃還是主觀想法上多么不想和這些怪物交戰(zhàn)，為了真正控制索米-3，最后我們還是得和伐折羅打一仗的。”

    “這一點(diǎn)，你們不必?fù)?dān)心。索米-3的叛軍控制區(qū)肯定存在一只級別很高的伐折羅，而在這種金字塔式結(jié)構(gòu)中，級別更低的伐折羅無法抗拒高等級伐折羅的命令。”舒勒點(diǎn)了點(diǎn)頭，以誠懇的口吻對自己的戰(zhàn)友們講明了一些他甚至不會(huì)對遠(yuǎn)征軍和盤托出的情況，“所以，只要遠(yuǎn)征軍愿意不計(jì)代價(jià)地向那只伐折羅發(fā)射反應(yīng)彈——最好是把他們給【無瑕者】預(yù)留的存量全都用上——這顆行星上的伐折羅就會(huì)變成任由我們逐一殲滅的普通怪物。”

    明智地在專業(yè)人士發(fā)表意見時(shí)保持沉默或許可以避免雙方用完全不同的思維展開爭論，有時(shí)雙方之間誰也沒能理解另一方的觀點(diǎn)，并同時(shí)使用完全錯(cuò)誤的理解作為自身的依據(jù)。舒勒對著同伴耐心地解釋著概況時(shí)，麥克尼爾便和伯頓一聲不吭地坐在旁邊的椅子上嚼著餡餅，這是麥克尼爾最近打算嘗試的新食物。他對伯頓說，這些餡餅讓他想起了在南非和那些英勇的EU士兵并肩作戰(zhàn)的日子。

    “理論上來說沒錯(cuò)。”伯頓提到了舒勒所說的命令結(jié)構(gòu)，“不過，如果我們把索米-3行星上的那只高等級伐折羅消滅了，那么……假設(shè)在這個(gè)金字塔結(jié)構(gòu)中存在一個(gè)至高無上的伐折羅，比如說我們把它命名成【女王】……要是這只伐折羅繼續(xù)向著它的同類下令，到時(shí)候我們還是要面對伐折羅的圍攻。”