OR4-EP4：莎樂美（7）

    想要在空蕩蕩的宇宙中碰上密集的小行星群或是其他障礙物，大概是不現實的——利用天文學家的描繪呈現出的圖景與真實的景象相比，仍舊相去甚遠。對于那些長期穿梭在太空中探索著未知世界的開拓者們而言，漫無目的地按照某個方向去尋找或許并不存在的目標，成為了他們的常態。即便是一些太空垃圾或不起眼的小行星也足以讓他們保持數日的興奮，在下一個情緒上的低潮期到來之前，他們會將一切可以被看作新發現的蛛絲馬跡供奉起來。

    那些懷揣著明確目的去趕路的人們則不會這么認為。障礙物越多，他們按期抵達目標的可能性就越低，更不必說仍有許多至今尚未探明的折躍斷層潛伏在陰影之中。無盡的宇宙在一些人眼中是寶庫、是人類的起源和未來，在另一些人眼中則是星圖中的一堆亂碼和圖像。

    一艘龐大的宇宙戰艦突兀地出現在了一顆恒星附近，緊隨其后的是幾十艘不同型號的其他主力戰艦或護衛艦。這支艦隊將在恒星附近暫時停留，以便在進行下次折躍前以必要的休整保持艦隊的活力。參加此次任務的士兵們本來沒有必要卷入這起沖突，只要他們躲避在安全地帶，總會有其他友軍代替他們來解決問題——但是，那不是負責任的軍人應有的態度。若是所有本應遵守職責的戰士都選擇了逃避，留給人類的便只有毀滅了。

    “【天使之翼】部隊，請返航。”坐在艦橋旁戴著眼鏡的中年男子緊張地把雙手握緊，眼神追隨著星圖上那些代表已知敵人信號的光點分布，“這附近非常危險。”

    “第77聯隊直到現在也沒有對我們發送的請求做出任何回應，他們恐怕是全軍覆沒了。”站在下方的控制臺前方代替著艦長監督操作人員的軍官懊惱地發覺了真相，“趕在情況惡化之前，我們必須確認溫德米爾行星系統的狀況……那地方可不能丟給通用銀河。”

    傳感器顯示幾十架戰斗機正向著這艘航空母艦接近，宇宙戰艦機庫位置的機械師和整備人員迅速地開啟了機庫大門并趕在氣壓驟降之前關閉了頭盔面罩。飛在最前面的那幾架VF戰斗機剛一鉆進機庫，其中一架戰斗機上的駕駛員便把整理工作交給了自己的手下和機庫中的同僚們，自己徑直鉆進電梯，沿著最短路線前往艦橋。

    這是一位三十多歲的青年軍官，有著曾經被視為某種高貴象征的典型的金發，飽經風霜的臉上橫亙著不該這么早地出現在他身上的皺紋。青年航空隊指揮官沖進了艦橋，先是向著端坐在椅子上的艦長敬禮，而后一絲不茍地報告道：

    “簡直是一模一樣的戰術。”

    “先用靈活的機動部隊進攻各個殖民地行星，同時再向伊甸和地球施壓，以便掩護他們達成真正目的……”把上半張臉掩蓋在大檐帽下的中年軍官裹著他身上那套本該在儀式上才能穿出來的禮服，又把放在指揮臺上的毛衣隨意地丟在了一旁，“確實是完全相同的戰術。但是，這一次新統合軍卻沒有足夠的兵力來牽制通用銀河。”

    “Macross-24或者說Nexus船團是唯一參加追擊的作戰部隊。”青年軍官走上指揮臺前，面色凝重地闡述著他們搜集到的情報，“……比起這些，我們更應該對通用銀河莫名其妙地重視這個偏遠行星系統這一點產生警覺，吉納斯將軍。”

    從外表上看不出年紀的中年軍官鄭重地點了點頭，認可了青年航空隊軍官的說法。

    “準備好你的表演吧，福克上校。”

    幾個小時后，這支神秘艦隊開始了下一次空間折躍，消失在了這顆垂死的恒星旁。就在艦隊離開后不到半個小時，另一支艦隊緊隨其后，也停泊在了恒星附近。如果說前一支艦隊的作戰艦船搭配多樣性僅能用雜貨店來概括，那么后一支艦隊便是名副其實的百貨商場。從三四十年前的老型號到最近幾年才開工的新型號，各式各樣的航空母艦、主力戰艦、護衛艦一字排開，在這離溫德米爾行星系統只有幾十光年的恒星附近等待著。

    折躍剛一結束，許多小型工程飛船從運輸飛船上脫離，開始接近那些嚴重受損的戰艦并對其進行修復。他們沒有辦法在太空中將全部潛在風險完全排除，但誰也不想指揮著眾多千瘡百孔的宇宙戰艦去和無論是在數量還是在單體戰斗力上都遠勝于自身的敵軍作戰。更何況，他們的友軍也并非那么牢靠，甚至他們本就缺乏可信賴的盟友。

    修補工作持續了十幾個小時，直到大部分受損的宇宙戰艦能夠勉強繼續前進后，艦隊的指揮官才決定進行下一次折躍。他們的目標同樣是溫德米爾行星系統，而只有奮戰在前線的士兵們才知道那里究竟發生了什么。

    雖然麥克尼爾一向以為試圖用空間縱深來對抗能隨時進行空間折躍的伐折羅是自欺欺人，他確實認為將相當一部分伐折羅牽制在某條戰線上可以減緩這些外星異形怪物入侵的速度。然而，伐折羅仍然在以驚人的速度接近溫德米爾-4行星，尤其是在缺乏防御設施的另一側，數不盡的異形怪物正向著沉睡在冰天雪地中的行星進發。

    “各位，我們必須執行更大膽的作戰計劃，否則我們會被伐折羅淹沒。”這是來自Galaxy船團并曾經供職于通用銀河的運輸飛船船長OP01的意見。