OR6-EP1：群山之巔（7）

    從邁克爾·麥克尼爾被吉歐特隆公司盯上的那一刻開始，他注定不會再有任何秘密。來到這座位于庫爾德斯坦邊境地帶的軍事基地內臨場指揮行動的吉歐特隆公司代表們不介意在觀賞現代角斗戲的同時繼續嘗試著從這個看起來沒什么特別之處的測試駕駛員的履歷中挖出一些能讓他們加以利用的細節：一個恰好在海灣戰爭爆發前參軍的優秀戰士不知為何轉而從事無關緊要的財務官工作，實在是浪費了他的才能。

    不過，即便是觀眾當中對實驗結果最樂觀的人也屏住了呼吸。誰也不想讓測試工作失敗，那不僅會損害他們的名聲并造成更多的浪費，還會讓合眾國承擔更大的壓力。雖然吉歐特隆公司自身不必擔心被合眾國推出去成為吸引火力的靶子，現階段他們還不希望把各方之間的關系鬧得太僵。

    這是一次堪稱挑戰裝備性能和測試人員極限的壓力測試，一旦出現任何意外，后果都不堪設想。

    “您看起來好像很有信心，舒勒博士。”仍然以爆炸頭造型示人的哈羅德·布朗發覺舒勒一如既往地在打瞌睡，“我也不清楚他們為什么會決定突然設計一個……如此不符合常理的方案。”

    “嚴格來說，我對你們的決定有信心。”舒勒一板一眼地扶著他的黑框眼鏡，“平白無故地把一名美軍士官送到假想敵的實控區送死，沒有任何好處，而且還會帶來更嚴重的后果。既然設計這個方案的人認為測試工作能夠圓滿結束，那么我當然會判斷成功的概率更高一些。”

    話音未落，觀眾中掀起了一陣驚呼。只見畫面中的那架白色M9竟然明晃晃地翻越山脊、向著下方的俄軍車隊發起了襲擊。從俄軍AS機甲的動作上來看，這些人沒有料到會在理論上的安全區域受到攻擊，但他們很快做出了反應并向著來襲的AS機甲開火。為了避免被敵方火力擊中，實驗用M9以驚人的速度在這條狹窄的山路上方和邊緣地帶的緩坡折返，其比一般特種兵還靈活的動作讓下方見慣了大場面的吉歐特隆公司代表們也驚呆了。

    “上帝啊，這簡直不像是AS機甲能做出的反應……”一名西裝革履的代表驚嘆著，“也許我們找到了一個穩定的測試員……”

    舒勒的嘴角浮現出了一抹笑容，很快消失不見。這沒什么值得驚奇的，AS機甲誕生之初的原定用途便是協助士兵在山地環境作戰的外骨骼動力裝甲，只不過陰差陽錯之下逐漸發展成為了直立的人形機甲。雖然舒勒過去從來沒有從事過研究人形機甲的工作，他對AS機甲的前世今生倒是足夠了解，并且也因此更加地佩服一直為美軍穩定地提供新型AS機甲的吉歐特隆公司。M4、M6型AS機甲都出自該公司名下，即將在明年投入量產的M9也一樣。

    那么，原本應當成為輔助士兵運動和戰斗的外骨骼動力裝甲的AS機甲若是能像人體一樣靈活，似乎也不是什么不可思議的事情。不僅如此，倘若將機甲的潛力開發到極致，讓它表現得比人體更靈活也不是不可能，但那必然需要AI的介入，這也是舒勒目前的另一個研究主題。他還考慮率先研發出能夠投入實戰的激光武器，那畢竟是他的本行，不過他更加注重自己的工作對于整個團隊的影響。不管怎么說，光是那個鈀反應堆（常溫核反應堆）的相關技術就足夠讓他研究一兩年了。

    成功地吸引了敵方的注意力后，白色M9退回了山脊另一側。這是個明智的決定，即便是雜技演員也沒法在4架Zy-99型AS機甲的猛攻下毫發無損地給對手造成打擊。麥克尼爾的暫時退卻讓這些觀看他的表演的吉歐特隆公司代表們松了一口氣，他們暫時不用擔心這出戲馬上演砸了。

    麥克尼爾還沒有放松下來，他在嘗試著盡快解決對手，但事情沒他預期中那么順利。盡管他充分地證明了M9型AS機甲那強悍的運動性能，想要正面對抗這么多敵人，終究是不可能的。

    “……現在，他們會擔心周圍存在其他因某種原因而未被探測出來的敵人，并留下一部分兵力保護車隊、分兵追擊我，同時呼叫空軍支援。”麥克尼爾計算了一下時間，他不確定這個平行世界的俄軍在高加索地區的空軍基地（包括那些美軍無法查明的秘密空軍基地）分布狀況，只能憑著戰略意義上的直覺去推測。再過十幾分鐘，他就必然面對接二連三的各類航空打擊，留給他的機會不多了，“來吧，讓我看看俄國人的本事。”

    俄軍的反應沒有超出麥克尼爾的預料，有兩架AS機甲嘗試著翻越山脊并追擊麥克尼爾。麥克尼爾見狀立即拉開距離，打算將敵人引到附近地形更復雜的地區后伺機將對手殲滅。不料，俄軍駕駛員一見麥克尼爾貌似正在逃脫，也同樣放棄了追擊，只是在山脊另一側開火，卻始終不繼續前進半步。倍感失望的麥克尼爾只得繞了一大圈后重新向著原路進發，他發現自己剩下的辦法只有和敵人來一次硬碰硬的短兵相接。

    這一次他沒有從正面攻擊，而是先迅速地縮短雙方之間的距離，然后在俄軍的炮彈即將擊中他之前使用M9型AS機甲驚人的彈跳能力避開炮火、預期恰好在敵人的背后落地并發起致命一擊。承受了驚人壓力的山體巖石上出現了明顯的裂痕并碎裂了一大半，要是麥克尼爾多停留片刻，他的AS機甲就會因為失去著力點而伴隨著碎石一同向下滑落。

    也許他所信仰的上帝還是眷顧他的，M9成功地躲避了俄軍AS機甲的炮火并在敵方AS機甲背后落地，趕在另外兩架仍然打算護送車隊前進的俄軍AS機甲反應過來之前用單分子切割刀砍下了防守在山脊另一側的其中一架俄軍AS機甲的左臂和右臂。AS機甲即便失去四肢也能憑借軀體上裝備的武器作戰，但那對于許多初學者或缺乏經驗的一般駕駛員來說實在不容易。就這一點來說，麥克尼爾已經在心里認定這架被他攻擊的敵方AS機甲失去了戰斗力。

    他的精彩表現不僅沒有引來觀眾們的喝彩，反而讓人群中產生了不小的爭議。

    “哎呀，對敵人手下留情……”坐在哈羅德·布朗前面的一名代表搖了搖頭，“怪不得跑到了財務官的位置上工作，原來是犯了廉價人道主義的病。”