OR6-EP5：朝覲（19）

    彼得·伯頓聚精會神地望著前方的出口，不去管腳下的尸體和地板上逐漸凝固的血跡。轟鳴的機房發出的噪聲不能壓住耳機中戰友們的呼喚，也不能蓋過心中驅使著他完成使命的那個聲音。在他的一生中，與他相識或是素昧平生的人們的性命曾經無數次地被他的行動所決定，如果說伯頓以前從未在乎過結果，當他獲得了新生并結識了這些懷揣著不同心愿的戰友們之后，身為軍人的堅毅和英勇以同等程度的夸張追趕著那花花公子形象的腳步。

    “長官，保護著敵方基地的力場護盾大概在幾分鐘之后就會完全消失，屆時我軍可以用遠程打擊手段摧毀這座廢棄城市內的部分敵方設施、削弱他們的實力。”伯頓把自己的進展告訴了外面的瓊斯上尉，“……請在確認力場護盾失效后再行動。”

    他并不會對此感到驚奇。已經在AS機甲測試工作中同吉歐特隆公司還有背后的那些秘密產生了密切聯系的美國海軍陸戰隊第1/1步兵營最適合從事這類工作，吉歐特隆公司不會在非必要的情況下增加了解秘密的主體并帶入更多的不確定因素。況且，在這支部隊中，許多軍官都有理由拿出全部的精力應對安布雷拉掀起的一切混亂，這不僅是為了消滅威脅合眾國在中東地區的勢力范圍的敵人，也是為了挽救他們自己的名譽、逃避很有可能在沖突結束后到來的審查。

    得知俄軍正在和信仰衛士團交戰后，安德魯·布寧中校才放心大膽地命令部隊繼續向著安布雷拉所在的廢棄城市前進。局勢緊張到了極點，整個世界的目光都被吸引到了離奇的導彈襲擊事件上，而美軍雖然一向看不慣俄軍的作風并且很愿意抓住任何一個機會削弱自己的老對手，他們唯獨不愿在這么不恰當的時機開始一場新的世界大戰。因此，消滅罪魁禍首并平息事態無形中成為了卷入沖突漩渦之中的各方罕見的共識之一，而當仁不讓地成為了這元兇的安布雷拉則必須付出慘重代價。

    天知道伯頓是怎么逃過一劫的，他憑著自己的本能和麥克尼爾提前告知的路線才在走廊崩塌之前逃進了一條安全的巷道，并順著這道路來到了麥克尼爾所說的冷卻液循環中心。簡單粗暴地將這里破壞似乎是個好主意，不過考慮到安布雷拉不會把設施運轉的命脈拴在一處，伯頓還是決定把舒勒精心制作的電腦病毒拋出去、以不流血的方式完成癱瘓敵方防御能力的工作。

    解決掉了看守在循環中心門口的警衛后，處理掉那些手無縛雞之力的工作人員對伯頓而言實屬小菜一碟。他輕而易舉地殺入房間內，干掉了全部穿著安布雷拉制服的工作人員，并很貼心地砍斷了大部分尸體的脖子以免這些說不定已經被食人癥病毒感染的家伙稍后跳起來邀請他去陰曹地府參加宴會。做完這一切之后，伯頓躲在角落里，用步槍瞄準門口，只要有人從那里沖進來，他就會立即開槍射擊。多虧了那些學藝不精的雇傭兵們（他們的尸體就躺在外面），幾乎耗盡了子彈的伯頓得到了片刻的喘息之機。

    不過，從外面傳來的腳步聲中，他感受到了更大的危險。當那些瘋狂的怪物爭先恐后地涌向他時，手中的步槍對他而言除了拖延時間之外別無用處。第一個僵尸的腦袋剛從門口探出，伯頓的子彈就鉆進了他的腦殼，并順勢擊穿后方的另一名僵尸的腦袋。兩具尸體無力地向著后方栽倒，但還沒等到落地就被后方的僵尸推開并沿著反方向摔進了房間里。見敵人已經蜂擁而上，伯頓按住扳機，不停地朝著門口傾瀉子彈，希望能夠將一部分僵尸擋在外面。他暗自為安布雷拉沒在這里設立一道安全門而感到遺憾，不然他可以更輕松地將這些沒什么智力的食人癥患者擋在外面。

    “見鬼，我可不能死在這里。”伯頓自言自語著，“……麥克尼爾到哪去了？”

    拯救了他的不是麥克尼爾或其他天降神兵，也不是他手中那把在僵尸群面前顯得軟弱無力的步槍，而是突然發生在僵尸們身上的異變。這些上一秒還氣勢洶洶地前來尋找伯頓這【食物】的怪物，下一刻已經開始互相撕咬，其激烈程度讓剛剛緩過神來的伯頓嘆為觀止。如此多的僵尸忽然放棄了追擊、不約而同地將身旁的同類視為了首要目標，它們很快引起了僵尸群的混亂并讓越來越多的僵尸轉換了攻擊目標。須臾之間，本能將伯頓淹沒的僵尸群已經瓦解，各自為戰的僵尸們無視了伯頓的存在，只顧著啃咬離自己最近的同類。

    伯頓被這突如其來的轉折弄得不知所措，但他當然不會因迷惑而放棄唾手可得的逃生機會。斷定這些除了基本反應能力和病態的食人欲之外什么都沒有的怪物不會打擾行動的伯頓決定馬上離開，不過他還得先把堵在門口的僵尸清理掉才行，不然他可不敢賭這些僵尸在他靠近時無視他的概率。他心驚肉跳地轉移到屋子的另一個角落，從那里觀察僵尸的行動，并不時地開槍射擊其中一些似乎正在向他靠近的僵尸。幾分鐘后，僵尸群離開了房間，心有余悸的伯頓沖到門外左右環視，見僵尸們已經遠離，終于松了一口氣。他再一次向舒勒確認麥克尼爾當前的位置，而后盤算著該怎么抵達更深的區域。

    “這辦法太有效了。”伯頓沒忘了向島田真司表示自己的感激之情，“敵人把這么多食人癥患者囤積在一起，如果他們互相吞噬，屆時安布雷拉的僵尸大軍就原地崩潰了。對了，你用了什么神奇的辦法？”

    “不是什么神奇的方案，而是利用了它的漏洞。”島田真司那永遠掛著一副笑容、只在細節上有所區別的臉總會讓伯頓感到有些不適，“食人癥患者會優先尋找未感染的正常人作為【食物】，只有在快要被【餓死】的情況下才會開始捕食同類。顯然，設計T病毒的人希望食人癥患者能夠成為一支穩定地向外輸出病毒的軍隊，因此他們竭力避免被感染者之間互相攻擊。”

    “……所以你設計了一種新的病毒？”伯頓的腳步頓時慢了一拍，“上帝啊……”

    “沒那么復雜。”島田真司搖了搖頭，“你看，用逆轉錄病毒將生物定向地改造，這種事情對我來說有些挑戰性。不過，當我分析出了食人癥患者尋找【正常人】的辦法后，麻痹他們的感官就成為了誘導他們攻擊同類的有效方法之一。我委托吉歐特隆公司合成的新型有機毒劑會讓食人癥患者優先將同類當做食物，這樣一來安布雷拉設施內的絕大多數生物武器就會自行毀滅，剩下的則不足為懼。對了，如果你不想得上一些奇怪的病癥，最好戴上防毒面具。”

    半信半疑的伯頓來到樓梯附近，向著下方望去，他相信那人頭攢動的景象代表著成千上萬的食人癥患者爭先恐后地吞食身旁的同類。他和麥克尼爾在進入地下設施前就已經考慮到部分區塊缺乏氧氣或存在有毒氣體的可能性，這時再把準備好的防毒面具戴上也不遲。

    可惜的是，由于島田真司合成的毒劑對普通人也有用，這方法顯然不能用于在開放環境中高效地清除食人癥患者。不，所有人都希望有人能夠研發出治好食人癥患者的靈丹妙藥，島田真司反其道而行之的做法只會讓那些期盼自己的親朋好友早日回到人間的人們更加地感到不安。

    安布雷拉的帝國正在崩潰，那些本該在戰場山或是城市中傳播病毒、給整個世界帶來傷痛的食人癥患者，現在白白地在自相殘殺中被消耗殆盡。目睹了這一切的阿爾伯特·威斯克的臉上卻見不到半分的失落和憤怒，這愈發地讓同他對峙的麥克尼爾看不清這人的真實用意了。