OR8B-EP1：咖啡園（8）

    “只要那東西還在附近橫行霸道，我們就不可能取得一些出人意料的進展。”彼得·伯頓端著餐盒，和麥克尼爾蹲在戰(zhàn)壕邊吃飯。每一個能安心吃飯的日子都讓他們分外珍惜，但吃到一半的時候突然被叫去執(zhí)行任務(wù)的情況也不少?！斑@可不是食尸鬼那種可以被常規(guī)武器的壓倒性火力優(yōu)勢殲滅的怪物……”

    “然而，這顯然是一個我們完全無法涉足的領(lǐng)域。準確地說，對付這些怪物是【另一個世界】的工作?！丙溈四釥柌痪o不慢地用勺子盛起菜湯，這沒什么滋味又不如飲用水那般解渴的東西實在不能讓他打起精神，菜湯里出現(xiàn)砂礫的情況另算，“見鬼，要是巴西有那種專門對付惡魔的魔法師部隊就好了，這樣一來……”

    “最好沒有?！辈D劇烈地咳嗽了兩聲，他似乎把什么東西嗆到了氣管里。旁邊的士兵們憂慮地打量著戰(zhàn)友，他們想過來幫忙，但被麥克尼爾阻止了。過了許久，伯頓才恢復(fù)正常，他把一塊碎骨頭從嘴里吐出來，一臉晦氣地往戰(zhàn)壕外挪了些許。這里沒有敵人的探子和哨兵，他也不必擔心自己把腦袋露出戰(zhàn)壕時當場斃命?！澳阌植皇遣磺宄?，假如有那樣一支部隊，他們只會協(xié)助敵人戰(zhàn)斗。從名義上來講，我們可是叛軍啊?！?br/>
    的確如此，麥克尼爾滿懷惡意地猜想著。人類不會介意把可利用的人手和資源都投入到戰(zhàn)爭中，魔法師也不能例外。在那場足以讓整整一代人失去斗志的世界大戰(zhàn)之中（對這個平行世界的人類而言，它并不是【第一次】，而是一場【終結(jié)全部戰(zhàn)爭的戰(zhàn)爭】），參戰(zhàn)各國都大量投入了魔法師部隊，那些選擇效忠于軍隊的魔法師則成為了確保每一名具有天賦的公民都能投身行伍的最后一道保險措施。

    雖然和世界大戰(zhàn)相關(guān)的歷史記錄中不乏對魔法師部隊的溢美之詞，但事實是這些魔法師既沒能更快地結(jié)束戰(zhàn)爭也沒能減少戰(zhàn)爭給人類帶來的傷痛。既然魔法師并不能憑借神奇的種種魔法解決困擾著人類社會的諸多問題，麥克尼爾也沒有必要把過多的希望寄托在他們身上。有魔法師前來收拾這些惡魔，當然是最好的；沒有那些專業(yè)人士前來，他還是要按照原先的思路執(zhí)行作戰(zhàn)計劃。

    不過，沉重的事實依舊壓在他的心頭。上次乘著裝甲列車前去進攻敵軍時，惡魔的突然現(xiàn)身給麥克尼爾還有那些和他同行的戰(zhàn)友們帶來了難以想象的心理打擊。他們的全部攻擊手段對敵人無效，而敵人卻可以輕描淡寫地奪走他們的性命。意識到他們能順利逃跑說不定也只是敵人反應(yīng)遲緩之結(jié)果的麥克尼爾很快就從沮喪中走出，他不是那種會在挫敗面前長時間灰心喪氣的人。這次的戰(zhàn)斗得不到的東西，下一次一定要拿回來。

    “我只是可憐那些年輕人，他們……”麥克尼爾吸著鼻子，那些熱情洋溢的巴西年輕人的音容笑貌止不住地浮現(xiàn)在他的眼前。他和這些英勇的民兵沒有什么交流，唯一能夠給他留下深刻印象的是那些勇敢的臉。若是他處在對應(yīng)的立場，有著被這樣的過往所塑造的人生和思維模式，他能否像這些平民一樣為了理想去參加戰(zhàn)斗呢？答案或許還是個未知數(shù)。“……如果我們現(xiàn)在準確地知道某個位置會有這樣的怪物出現(xiàn)，不管有什么其他的好處，我是絕對不會讓這些新兵直接沖上去送死的。唉。”

    伯頓見狀，想說些安慰麥克尼爾的話，話到嘴邊又停下了。他可不想讓麥克尼爾感覺受到了憐憫，那反而會刺激到麥克尼爾的情緒。于是，剛才還有說有笑的二人忽然沉默了下來，他們心事重重地吃著午飯，那落寞的樣子又讓后面的巴西士兵好一陣指指點點。

    不管遇上什么天災(zāi)人禍，起義軍的腳步絕不能停下來。戰(zhàn)爭持續(xù)得越久，聯(lián)邦軍的優(yōu)勢就越大，屆時起義軍要么被迫求和，要么就在聯(lián)邦軍的猛攻之下慘敗。于是，明知繼續(xù)進攻無異于自殺的起義軍指揮官們卻還是按原樣制定計劃，同時嚴密地封鎖消息，仿佛出現(xiàn)在聯(lián)邦軍控制區(qū)的惡魔從未存在過一樣。麥克尼爾想不出更好的辦法，他只得祈禱自己下一次進攻時不會遭遇類似的場面。

    “我們應(yīng)該謹慎一些，至少得在發(fā)起下一次大規(guī)模進攻之前確認上一次發(fā)生在伊塔蒂亞亞的事故是否是敵人策劃的。”在那場災(zāi)難性的失敗之后，麥克尼爾向卡爾多蘇上校如實匯報了情況并提出了一些意見，“貴國沒有【華擊團】也沒有成建制的魔法師部隊，因此我們是無法用直截了當?shù)奈淞κ侄螌⑵錃灉绲??！?br/>
    “大概有多少人知道消息？”卡爾多蘇上校在他的臨時指揮部里接見了麥克尼爾和伯頓。不動聲色地把忠實的助手們派去執(zhí)行其他任務(wù)后，卡爾多蘇上校和兩位外國友人討論起對策來。任憑他們?nèi)绾谓g盡腦汁地思索，當下能起效的辦法也只有先止損了。

    “這要看幸存者傳播情報的速度。他們可能說要保住秘密，但這些人往往過不了幾分鐘就會在閑聊的時候用后怕或驕傲的語氣描述自己劫后余生的經(jīng)歷?！辈D插話道，“長官，我建議立即封鎖這一消息并把幸存者看管起來。如果讓士兵們知道前線有他們絕對無法對付的怪物等待著他們，后果將不堪設(shè)想；要是他們再產(chǎn)生些無關(guān)聯(lián)想，比如說認為這怪物是敵人制造出來對付他們的，那可就糟透啦?！?br/>
    “我同意伯頓的意見，上校?！丙溈四釥柈斎徊粫谶@時候和伯頓爭吵，再說伯頓的想法正符合他的心意，“找個理由說服公共安全部隊的友軍把他們調(diào)走、放在偏僻些的防線上，免得他們把恐慌情緒帶給其他士兵。”

    上校點了點頭，他向著友軍指揮官打了幾個電話以便確定某些情報的傳播速度。麥克尼爾見長官很是忙碌，便和伯頓一同向卡爾多蘇上校告辭，他們還要想辦法平息戰(zhàn)壕中的流言并讓那些隱約被悲觀情緒傳染的士兵振作起來。

    8月上旬，圣保羅起義軍和聯(lián)邦軍圍繞著圣保羅州-里約熱內(nèi)盧州交界處的城鎮(zhèn)進行了數(shù)次激烈的爭奪戰(zhàn)。缺乏人形蒸汽機甲的起義軍決定利用裝甲列車和鐵路線突襲聯(lián)邦軍，此舉給聯(lián)邦軍造成了相當大的打擊。面對著裝甲列車的進攻而束手無策的聯(lián)邦軍驚恐萬狀地將那些裝甲列車形容為惡魔，并希望上級調(diào)集口徑更大的火炮和更多的人形蒸汽機甲前來阻止這些能夠輕而易舉地粉碎一道防線的戰(zhàn)爭機器。

    然而，米納斯吉拉斯起義軍在西北方向形成的巨大壓力讓聯(lián)邦軍無法有效地回應(yīng)帕拉伊巴河谷東側(cè)各駐防部隊的請求。由于擔心米納斯吉拉斯起義軍將里約熱內(nèi)盧包圍成臨海孤城，聯(lián)邦軍投入了大量兵力阻擊米納斯吉拉斯起義軍，后者同圣保羅起義軍一樣臨時征召了大量平民參戰(zhàn)以彌補兵力上的差距。戰(zhàn)況十分激烈，成百上千的士兵在戰(zhàn)斗中喪命或殘疾，而那些只能勉強活下去的可憐人又為后勤和醫(yī)療額外增加了負擔。

    就在8月8日，麥克尼爾參加了第二次攻打伊塔蒂亞亞的作戰(zhàn)行動。這一次沒有什么突然從火車站上冒出來的惡魔來阻擋他，他和彼得·伯頓順利地殺入了車站。暫時擊退了車站內(nèi)部的敵人后，兩人和戰(zhàn)友們一同加固防線，挫敗了敵人奪回火車站的企圖。沒過多久，后續(xù)趕來增援的起義軍士兵如潮水般地涌向伊塔蒂亞亞，以火車站為跳板，向著因進攻受挫而退卻的敵人發(fā)起了反撲。城市里的警察見勢不妙，當即宣布向圣保羅及其代表的合法內(nèi)閣宣誓效忠，又倒戈攻擊敗退的聯(lián)邦軍，幫助起義軍奪下了這座給他們帶來不少心理陰影的城市。