OR8B-EP2：棕櫚樹下（2）

    “麥克尼爾，你簡直是個(gè)天才，我是認(rèn)真的。”彼得·伯頓精神抖擻地騎在戰(zhàn)馬上，他在得知自己不必重返帕拉伊巴河谷之后就變得快活了許多，“現(xiàn)在你的表現(xiàn)同最熟練的騎兵已經(jīng)沒什么區(qū)別了，我想絕對不會(huì)有人相信你在僅僅三個(gè)月之前還不會(huì)騎馬。”

    “但是……這門技藝已經(jīng)沒什么用處了。”被伯頓夸獎(jiǎng)了一番的麥克尼爾卻高興不起來，他慢吞吞地讓戰(zhàn)馬馱著他前行，也許他會(huì)因此而得到更多用于思考問題的時(shí)間，“馬匹的速度趕不上機(jī)動(dòng)車輛，這一點(diǎn)已經(jīng)在過去的戰(zhàn)斗中被多次證實(shí)了。其余的缺陷更加明顯，要不了多久騎兵部隊(duì)就無法適應(yīng)任何一處戰(zhàn)場了。與其固守著騎兵的傳統(tǒng)，還不如早點(diǎn)轉(zhuǎn)型以減少未來的損失。”

    “我想，巴西人比你更在乎這些。”伯頓嘟噥著，他告誡麥克尼爾不要好高騖遠(yuǎn)，“可是老弟啊，他們甚至沒法保證在運(yùn)輸士兵的過程中完全使用車輛，有那么多的士兵仍然要徒步趕路……你就偷著慶幸自己還能騎馬吧。”

    麥克尼爾對此不置可否，他在從圣保羅出發(fā)的時(shí)候就打定主要?jiǎng)裾f卡爾多蘇上校對騎兵團(tuán)做些改造，哪怕是最輕微的變化也能夠讓第四騎兵團(tuán)在戰(zhàn)場上獲得一些優(yōu)勢。不過，伯頓的擔(dān)憂不無道理：起義軍缺乏足夠的車輛，因而騎兵在未來很長一段時(shí)間內(nèi)——假如起義軍還能奢侈地談未來的話——還要扮演機(jī)動(dòng)部隊(duì)的角色。

    即便不談機(jī)動(dòng)性，騎兵也適用于鎮(zhèn)壓那些支持整合運(yùn)動(dòng)的惡徒。南里奧格蘭德旅的士兵或許不打算對同州的同胞下手，但來自圣保羅的起義軍則完全沒必要有所顧忌。大敵當(dāng)前，誰妨礙和整合運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)爭，誰就是全體起義軍的敵人。

    夾在南里奧格蘭德州和圣保羅州之間的巴拉那州、圣卡塔琳娜州在起義爆發(fā)時(shí)仍被聯(lián)邦軍牢固地控制在手中，整合運(yùn)動(dòng)計(jì)劃以這兩個(gè)州分隔南里奧格蘭德州與北方的圣保羅州、米納斯吉拉斯州，以便將起義軍各個(gè)擊破。為此，聯(lián)邦海軍封鎖了海岸線，并對困守于起義軍包圍圈之中的聯(lián)邦軍提供了大量支援。盡管如此，被圍困的聯(lián)邦軍用實(shí)際行動(dòng)證明他們并沒有堅(jiān)守陣地的能力。經(jīng)過了三個(gè)月的拉鋸戰(zhàn)之后，巴拉那州和圣卡塔琳娜州的聯(lián)邦軍都已經(jīng)向起義軍投降，從而使得南里奧格蘭德起義軍同圣保羅起義軍之間的地面交通變得暢通無阻。

    然而，起義軍在如何管理占領(lǐng)區(qū)的問題上卻發(fā)生了嚴(yán)重的內(nèi)訌。在南線配合南里奧格蘭德起義軍攻擊敵人的圣保羅起義軍主張將巴拉那州、圣卡塔琳娜州暫時(shí)納入圣保羅管理下，理由是這兩個(gè)州過去都是圣保羅州的一部分，但他們的主張?jiān)獾搅四侠飱W格蘭德代表的堅(jiān)決反對。與此同時(shí)，由于在帕拉伊巴河谷的失敗而急需更多資源的圣保羅同樣堅(jiān)決不能接受南里奧格蘭德的勢力進(jìn)一步北上，最終雙方不得不達(dá)成了一個(gè)臨時(shí)妥協(xié)方案，即雙方各管一州。

    假如圣保羅起義軍和南里奧格蘭德起義軍真的能嚴(yán)格按照約定辦事就好了，麥克尼爾不免感嘆著。他們剛進(jìn)入巴拉那州境內(nèi)，就遇上了到處征收物資的南里奧格蘭德起義軍士兵。附近的圣保羅起義軍士兵見了，并無阻止的意圖，只是爭先恐后地繼續(xù)征收物資而已。

    本著入鄉(xiāng)隨俗的原則，第四騎兵團(tuán)在進(jìn)入巴拉那州之后也不得不考慮如何借機(jī)壯大自身實(shí)力了。

    “長官，等我們抵達(dá)庫里奇巴（Curitiba）之后，也許我們可以借著鎮(zhèn)壓聯(lián)邦軍殘余勢力和整合運(yùn)動(dòng)民兵的機(jī)會(huì)來補(bǔ)充必要的武器裝備。”隊(duì)伍行進(jìn)到阿皮亞伊（Apiaí）時(shí)，麥克尼爾向卡爾多蘇上校提出了自己的想法。在大膽地說明意見之前，他先咨詢了第四騎兵團(tuán)指揮部的幾名軍官，以了解指揮官們的真實(shí)想法。只要這些人也接受他的觀點(diǎn)，事情就好辦得多了。“關(guān)鍵時(shí)刻，下手要果斷。”

    “這確實(shí)是個(gè)好辦法。”坐在沙袋上的卡爾多蘇上校接過麥克尼爾遞來的筆記本，又裹緊了身上的外套。即便麥克尼爾不說，他也早有類似的想法了，“運(yùn)氣足夠好的話，我們或許可以滿載而歸。”

    麥克尼爾所提的方法無非是轉(zhuǎn)嫁壓力。兩年多以來，巴拉那州不僅沒有明確地反對整合運(yùn)動(dòng)，反而熱心地接受了整合運(yùn)動(dòng)的軍事管制，又在起義發(fā)生后積極出兵配合聯(lián)邦軍作戰(zhàn)，這些罪狀足夠讓它受到些遲早要降臨的懲罰了。

    10月25日下午，第四騎兵團(tuán)終于抵達(dá)了巴拉那州首府庫里奇巴。進(jìn)入城市之前，卡爾多蘇上校預(yù)先同附近的圣保羅起義軍防御部隊(duì)和南里奧格蘭德起義軍防御部隊(duì)進(jìn)行了溝通，以免雙方之間發(fā)生些什么誤會(huì)。得到了各方的承認(rèn)后，他才大搖大擺地把部隊(duì)開進(jìn)了城市內(nèi)。

    街道上沒有市民的歡呼，也沒有鮮花和掌聲，有的只是緊閉的房門和窗戶。伯頓聚精會(huì)神地尋找酒吧和夜店的蹤跡，而手持城市地圖的斯塔弗羅斯則在研究城市布局的合理性。麥克尼爾走在最前面同卡爾多蘇上校討論進(jìn)城之后的管理事項(xiàng)，他等不及要在巴拉那多征收些物資了，而且他同樣希望給第四騎兵團(tuán)打造一支初具規(guī)模的裝甲部隊(duì)。

    “原來我們都被騙了。”伯頓借口要執(zhí)行特殊任務(wù)而在市內(nèi)找了個(gè)新住處，他高興地躺在柔軟的床上，整個(gè)人從上到下都寫滿了興奮，“出發(fā)之前聽麥克尼爾那樣一描述，我還以為我們真的要給南里奧格蘭德州當(dāng)免費(fèi)保安呢。”

    “說不定原先的計(jì)劃就是那樣。”尼克·西摩爾·帕克脖子上掛著條毛巾，上半身沾滿了水珠。這里沒人愿意過風(fēng)餐露宿的日子，而且在帕拉伊巴河谷里帶著島田真司逃命的帕克同樣不想再經(jīng)歷那種生活了，“圣卡塔琳娜州和巴拉那州的大部分都是南里奧格蘭德起義軍攻下的……現(xiàn)在他們吐出了一部分戰(zhàn)果換取圣保羅起義軍配合他們維持秩序，這筆交易也還公平。”

    “我反而覺得帕拉伊巴河谷戰(zhàn)役更重要一些，那才是牽制敵軍的關(guān)鍵。”伯頓打了個(gè)哈欠，居住環(huán)境的反差反而促使他變得勤快了不少。精力初步恢復(fù)后，他便要帕克把其他同伴找來商議具體作戰(zhàn)事項(xiàng)。眾人在一處倉庫碰面，獨(dú)獨(dú)少了麥克尼爾。帕克解釋說，麥克尼爾去加班了，估計(jì)今天回不來。