or8b-ep5：整合（11）

    邁克爾·麥克尼爾抓住那棵歪歪扭扭地生長在懸崖邊上的大樹，向著下方的亂石堆看了一眼。他從背包里找出繩子，把繩子的一頭拴在大樹上，另一頭拴在腰間，又拽了繩子幾下，這才放心地又向后退了一步。憑借著自己多年以來培養出的直覺，他用自己的雙手控制著下降的節奏，以免在某些不怎么牢固的凸起處一腳踩空。

    多年以前，麥克尼爾在第一次類似的訓練中把自己的雙手摩擦得血肉模糊時，他也許永遠都不會料想到自己有一天會如此熟練地使用這門不怎么特殊的作戰技術。從高約200米的山丘上方下降到地面、同友軍會合，再與也許已經疲憊不堪的戰友們共同把仍然試圖突破山谷的敵人驅逐……就算把眼前的一切麻煩都解決了，圍繞著阿拉瓜亞河上游流域的戰斗也還將繼續下去。

    他其實還有更快的下降方法，只是不太安全。經歷了這么多突發事件之后，麥克尼爾在許多方面都變得謹慎了一些，他擔心敵人采用更大膽、更不循常理的辦法來對付他們，而且過去的一些案例也證實聯邦軍有時會變得異乎尋常的靈活。此處山谷已經被重新封鎖了，但敵人的魔法師部隊還活躍在戰場上。不把那些家伙解決掉，前來增援的共和軍士兵們將會面臨著前所未有的危險——并不是每個士兵都有對付魔法師的經驗。

    在他重返戰場之前，但愿使用那些兵器的士兵們能明確自身的使命。

    “各作戰單位注意，左側高地邊緣出現一架敵軍人形蒸汽機甲，它目前正在向著封鎖線移動。”尼克斯·斯塔弗羅斯把腦袋湊到喇叭附近，而后用最大音量朝著外面大吼大叫，這樣才能讓他的聲音在被炮火聲淹沒之前傳到士兵們的耳朵里，“重點掩護炮兵和裝甲車、掩護能消滅敵軍裝甲兵作戰單位的部隊！喂，把你那輛車開回去，裝甲車不是這么用的——”

    希臘人光禿禿的腦門撞上了發燙的蒸汽管道，那熟悉的觸感疼得他尖叫起來，但他必須馬上把機槍調整到合適的角度以攔截敵軍的人形蒸汽機甲。大半輩子都在和傳統意義上的戰爭打交道的斯塔弗羅斯只是在第三次世界大戰末期才見識到日本人制造的人形機甲，而且他做夢都沒想到那種離經叛道的裝備日后竟然成為了gd和nod兄弟會的常用陸戰兵器。由于缺乏駕駛機甲的經驗，他操控的人形蒸汽機甲如脫韁的野馬一般四處亂撞，不是一頭扎進樹林就是朝著友軍的必經之路上小步快跑，為此而受到驚嚇的共和軍士兵估計已經成百上千。

    “這東西也不怎么好用啊。”斯塔弗羅斯用兩只手拼命地擰著調節機槍角度的閥門，他到現在也沒法想象這架看上去非常精密（若不是這樣，它大概會馬上散架）的戰爭機器要用各種十分原始的方式來控制，其中一些控制方法簡直在考驗他的體力，“嗯，好。讓我看看……”

    他把機槍瞄準了左側山谷上的敵人，而后朝著目標開火。從他的駕駛艙里向外望去，那即將向著無窮無盡的遠方伸展的光點構成的鏈條和搖搖晃晃的敵人擦肩而過、沒能擊中目標。把整備人員在心里痛罵了一番后，怒氣沖沖的斯塔弗羅斯繼續前進，但他顯然沒能及時地控制好節奏，以至于他的人形蒸汽機甲再一次以超出預期的速度朝著前方狂奔。被他的夸張舉動驚嚇到的士兵們紛紛向兩側退卻，他們可不想在和敵人交手之前先被友軍踩成肉醬。

    斯塔弗羅斯有十足的理由為自己辯解：這架人形蒸汽機甲不是共和軍制造的，而是共和軍從整合運動的倉庫中繳獲的。在共和軍弄清楚整合運動給亞馬遜的拓荒者裝備了人形蒸汽機甲的前因后果之前，他們沒有魯莽地把這些裝備投入前線或將其配套的武器彈藥用作他途，這一決定無意中挽救了許多人的性命。當第四騎兵團成功地利用這種被繳獲的人形蒸汽機甲擊退了來襲的聯邦軍魔法師部隊后，共和軍的指揮官們紛紛要求在自己的部隊內配備類似的裝備和特殊彈藥，他們都害怕整合運動的魔法師們輕而易舉地瓦解他們精心構思的作戰計劃。

    制造了這一切事故的罪魁禍首苦笑著，想不出什么為自己辯解的話。他終于勉強把人形蒸汽機甲停在樹林邊，并考慮著換另一個更加熟練的駕駛員來代替他更妥善地使用這兵器。若不是必須親自把增援部隊帶到這里，斯塔弗羅斯早就該在抵達目的地之前后撤到安全的地方去監督士兵們，他本人的作為士兵的戰斗能力遠遠不如麥克尼爾或是伯頓。

    從樹林中跳出來的黑影嚇了他一跳，被打擾了興致的希臘人調轉機槍就要對那人開火，但他的視覺似乎捕捉到了密林中另一個不詳的黑影，于是他的槍口在最后一瞬間向上抬了些許。子彈以迅雷不及掩耳之勢擊中了人形目標，本應被撕得粉碎的黑影卻毫發無損地繼續追逐前方慌不擇路地逃竄的獵物。

    斯塔弗羅斯冷漠地按下另一個按鈕，把另一條彈鏈接到機槍上來。這一次奇跡沒有發生在敵人身上，那剛剛躥出森林的黑影馬上被機槍子彈撕扯得粉碎，足足有四條手臂落在了道路旁的石塊上。仍然不放心的希臘人保持著戒備，直到確認敵人不再行動后才把視線投向朝著自己奔來的另一名不速之客。

    “……能在這里碰到你真是我的幸運。”斯塔弗羅斯跳下人形蒸汽機甲，和麥克尼爾握了握手，“這東西還是給你吧，我用不慣它。對了，你怎么這么狼狽地——”

    “我？運氣是靠不住的，斯塔弗羅斯將軍。剛才我下山之后碰到了敵人的魔法師，所幸那東西之前已經被削弱過了。”麥克尼爾指了指不遠處那逐漸開始膨脹的尸體，里面似乎有什么東西要破殼而出，“您看，如果科斯塔將軍事先沒有準備應對敵軍使用非常規手段強行突破山谷封鎖線的計劃，今天我們就算拼上自己這條命也沒辦法攔住他們了。那個老家伙啊，既知道我們遲早都要被迫封鎖山谷，又已經看穿了敵人的行動……”

    “落伍的老人和睿智的老人也許并不是同一批人。”斯塔弗羅斯把人形蒸汽機甲讓給了麥克尼爾，他興高采烈地往回走了幾步，這才發現剛才他已經朝著山谷左側的樹林跑出了很遠，而且他根本看不到樹林另一側的戰友們。不想徒步返回隊伍的斯塔弗羅斯有些后悔了，他只好尷尬地請求戰友帶他回去，“……麥克尼爾，這駕駛艙能放得下兩個人嗎？”

    “哎？”

    共和軍第11師的援軍因先前的預案而及時地在聯邦軍試圖強行沖破山谷時阻止了事態惡化，多處被聯邦軍利用魔法師部隊重新打通的山谷在共和軍的支援部隊抵達之后就被重新封鎖了。就連對付這些【魔法師】的方法也是對宗教無比虔誠的整合運動傳授給共和軍的，遍布各種辦公場所和施工場所的護身符很久之前就引起了共和軍指揮官們的注意，而阿拉瓜亞河流域那些出產特殊金屬的礦床更是使得共和軍掌握了對付魔法師——或者說，聯邦軍驅使的惡魔——的重要基礎保障。