劉瑞家的一指，分派身后的兩個婦人，一人帶一隊，安排住處。往院子深處走，角落處幾個房子，采薇這一排到了第二個屋子前，媳婦子打開門，分派道：“一個個按順序進，一人一個鋪，不準爭搶。”

    屋內兩側是大通鋪，中間五米寬的空地，鋪底一溜的木頭柜子，上下兩層，著黑紅色的油漆，看不出什么木料，柜門子上配著鎖，鑰匙掛在鎖上。

    采薇因站在排尾，位置就在通鋪的最里面，小包袱放在鋪上，不敢亂動，等著吩咐。

    “柜子里頭有兩套衣服，兩雙鞋，被子枕頭，面脂頭油，頭繩八條，查點清楚，缺了少了報上來?！痹缇头峙珊玫?，哪里會有缺了少了的？小丫頭們沒有張嘴的。

    既沒報缺少的，進行下一步 ，“拿上新衣服，去對面浴室洗頭洗澡，有頭虱的報上來?！睗M屋子的丫頭都開了腔，說是有頭虱，只采薇說是沒有。

    鄉村人家注重個人衛生的人家少，媳婦子不由多瞧了采薇一眼，贊許的點點頭，采薇嘴角彎彎，膝蓋一曲，蹲身做了一個福禮，“不知姐姐怎么稱呼？”

    女人不論多大年紀，都希望自己瞧著年輕，聽到叫自己姐姐，心里頭歡喜，面上不顯，只眉梢挑了挑，“你們這屋子以后歸我經管，叫我鄭媽媽吧！”

    古今大不同，生身的叫娘或母親，管事的嬤嬤和婆子卻得喚做媽媽，采薇嘆了一回，包袱放進柜子里，拿了衣服和小丫頭們一起去洗浴。

    對面的屋子一邊是熱水房，一邊是浴室，兩個人用一個浴盆子，合力抬了熱水，領一份去虱粉，輪換著泡澡搓背，頭上腳下用皂豆子細細打了，搓洗一遍，清洗了兩回，互相幫著絞了頭發，鄭媽媽挨著個的檢查一番，合格的讓穿上新衣，不合格的再洗上一回。

    姜黃色的衫子，青綠色的褲子和背心，過年也沒穿過這樣好的衣服，一直穿麻布的，嬌寵點的年節時做上一件粗葛布的外衫就了不得了。頭回穿上細布的衣裳，小丫頭們興奮的嘰嘰喳喳，梳上兩個小包包，扎上黃頭繩，紅臉蛋一搖一擺，彼此都互相夸上一聲。

    鄭媽媽板著臉，從浴盆到衣服頭發一一看過，滿意的點點頭，采字屋的丫頭都不錯。安排了打掃浴室和大通鋪的值日的，兩人一組，五天輪換一回，今日是住在鋪頭的采芹和采藍，邊打掃邊指導，待拾掇干凈了，鄭媽媽帶著小丫頭們去下人廚房用飯。

    各個都饑腸轆轆，聽得要吃飯，面上都露出喜色，一個采脫口而出，“好啊好?。　编崑寢屢粋€眼刀子掃過來，“誰喊的，站出來?！辈皇莿e人正是那個吳招娣，現在喚做采蓮的，長了一個大肚囊，最是禁不得餓。

    采蓮抖著身子站出一步，鄭媽媽走到她身前，教導幾個采，“今兒個給你們上第一課，進得府里，不準喧嘩吵鬧，違了規矩要受罰，亂喊亂叫掌嘴五下?！备镱^掌嘴要用專門的木板子，小丫頭是初犯，且這樣年幼，鄭媽媽只扇了五個耳光?！芭九尽蔽逑?，一聲響，幾個采就哆嗦一下，怕得厲害了，就捂住嘴，再沒有人敢發出一聲。

    采蓮挨了打，臉上掛不住，縮著身子隨在采薇后邊，出了院子，拐到甬路上，行了一刻鐘左右來到專供下人吃飯的廚房。飯廳里擺著 三排長桌長凳，鄭媽媽讓兩人對坐。值日的還負責打飯，采芹采藍打了飯菜，一盆白饅頭，一盆土豆燉蘿卜，一盆雞蛋炒包菜，油下的十分足，丫頭們饞得直咽唾沫。最后上的碗筷，鄭媽媽一聲“吃吧！”十個小丫頭一聲不吭，拿饅頭，夾菜，只聽“喳喳喳”的咀嚼和吞咽的聲音。鄉下人家，旱災前也沒吃過這么好的，更何況還餓了這么久。

    小丫頭片子們都 沒 少吃，畢竟好久都沒吃過飽飯了，采薇吃了一個半饅頭就停下來，再不敢多吃了，怕晚上會鬧肚子 。

    對面的采蓮剛才挨了打，化悲憤為力量，吃了四個饅頭，見采薇掰了半個吃，接過她剩下的半個饅頭，蘸了菜汁，把兩個菜盆擦得干干凈凈。這小豆芽菜胃能有多大，真怕她撐著了，心里這樣想著，采薇的眼神就帶了出來。

    “采薇，別替我擔心，我最是能吃了，三歲時一頓就能吃四個饅頭。”采蓮咽下最后一口，嘿嘿笑了，拍拍肚子，“要是再有，我還能再吃下兩個。”

    吃過了飯，鄭媽媽里領著十個采出了廚房，指了采芹和采藍，“你倆個記住咯，從這開始到那邊梅樹林。”板了板臉，接著說：“都聽仔細咯，大家都一樣的灑掃活計，春掃柳絮，夏粘知了，秋掃落葉，冬日里要掃雪，犄角旮旯一個土坷垃都不能有，除了冬日，掃完要灑上水，不能起灰。你倆從這開始。”一路走來，安排好了十個采的活計，采薇采蓮兩個負責映月湖周圍。