“老爺，求您帶俺走，俺真不想再回谷里了。”
“求您行行好···”
這幾人才說了一句話，幾個(gè)官兵就用帶鞘腰刀連抽代打，叱罵催促。
“都忘規(guī)矩了？趕緊滾回谷里去！”
“再胡亂說話，看爺怎么治你！”
劉升看官兵打罵著將剩余六人趕回谷里，并沒有再干涉，因?yàn)闆]用——除非他現(xiàn)在就能滅了這里的官兵。
但還是那句話，不知谷中詳情，他不能魯莽行事。
不然很有可能會(huì)好心辦壞事，甚至翻船。
在官兵走后，被劉升選中的一男一女也跪了下來，卻是感謝劉升。
“多謝老爺救命之恩！”
聽見這話，劉升順勢(shì)就問：“怎么，我要不買下你們，你們便會(huì)死在谷中嗎？”
叫狄泓的男子苦笑道：“再過十天半月，俺們多半就餓死了。”
“我聽巡檢司的弓兵說，這里不是每日都施州嗎？”
“是每日施粥，但···”說到一半，狄泓看向不遠(yuǎn)處的官兵以及旁邊神色不善的弓兵老張，便閉嘴不說了。
至于叫宋蘭的女子除了道謝，更是一個(gè)字都不敢說。
老張這時(shí)道：“這位老爺，上面能搞到的糧食也不多，便是賑濟(jì)，也只能日日清粥吊著一些人的命。有些人啊，不知感恩，還心懷不滿，您可不要偏信他們的話。”
劉升笑笑，沒多說什么。
過了會(huì)兒，兩個(gè)人被官兵從谷中帶出。
一個(gè)少女是狄泓的妹妹，另一個(gè)男子卻是宋蘭的丈夫。
隨即劉升等人就帶著四人往明港鎮(zhèn)走。
走了幾十步，狄泓就道：“老爺，能先給俺們口吃的嗎？”
劉升看狄泓妹妹和宋蘭臉色比之前更難看，相似隨時(shí)都要暈倒的樣子，便讓馬金水拿出一塊餅、一一囊水給四人。
馬金水將餅分成了四份，道：“咬碎了就慢慢水吃，別沒吃兩口就噎死了。”
四人按照馬金水說的辦，可少女吃得還是急了些，一下子噎住，幸虧送水及時(shí)，不然真就噎死了。
吃了餅，四人這才勉強(qiáng)跟上劉升等，向明港鎮(zhèn)慢慢走去。
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臨走前都不忘給狄泓一個(gè)警告的眼神。
不過，等老張走遠(yuǎn)了，狄泓卻是立即找上劉升，帶著激憤之情道：“老爺，俺們都是被那些弓兵騙到谷里去的。
他們說谷中是官府設(shè)立的難民營(yíng)，每日施粥，可那粥卻與清水差不多，每日領(lǐng)到的粥水里米粒屈指可數(shù)，便是麩子和野菜都舍不得放。
就這，進(jìn)谷前他們還收了俺們不少錢。
俺父母本是一起進(jìn)的谷，在里面呆了十來日，便先后餓死。
如今谷里每天都有好幾十人餓死，偏偏一伙惡霸專門搶奪尸體。
俺偷偷看過了，那伙惡霸平日里都是以小米粥和饃為主，雖日日煮肉，可他們絕對(duì)吃不了那么多。
俺懷疑他們多半是把肉弄到別的地方去了——老爺要進(jìn)了明港鎮(zhèn)，可莫要吃葷的。”
聽到這里，劉升、馬金梁等人都臉色劇變。
劉升雖然猜到這個(gè)難民谷有問題，卻沒有想到問題這么大。
如果狄泓所言是真的，那么官兵與谷中那伙惡霸還真有可能做了那喪盡天良之事。
回過神，劉升看著狄泓問：“你所說都是真的？”
狄泓豎起手掌，道：“俺若說了半句假話，便天打雷劈，不得好死！”
“聽你談吐是讀過書？”
“小時(shí)候讀了幾年。”
劉升點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“谷中有人得了疫病嗎？”
“怎么可能，”狄泓搖頭，“以這些官兵的德行，要真有人得了疫病，他們不可能控制住，也不敢還守在谷外的。”
劉升聽完一嘆。
之前聽了弓兵老張的那些話，他也曾想過，會(huì)不會(huì)明港鎮(zhèn)這邊恰好是一位有能力的大明官員主事，才在那谷中設(shè)立難民營(yíng)，在賑濟(jì)災(zāi)民的同時(shí)還避免對(duì)明港鎮(zhèn)造成威脅。
如今看來，他顯然是想多了。
“你在谷中那么多日，可知道谷外看守的官兵是什么來歷嗎？”劉升又問。
“聽說好像是劉喜才的兵。”
“劉喜才？”
狄泓道：“劉喜才以前是汝寧府有名的匪寇，聽說最開始是跟著盛之友、沈萬(wàn)登的，后來不知怎么就被官府收降了，如今成了把總，駐扎在南邊的楚王城。”
“那你知道劉喜才手下大概有多少兵馬嗎？”
狄泓搖頭，“這個(gè)俺就不知道了。”
‘蕭應(yīng)訓(xùn)、沈萬(wàn)登、劉喜才，這明末豫南有名的匪寇真是不少···’
劉升心里嘀咕了句，又將宋蘭的丈夫許文舟叫了過來。
他問了許文舟一些關(guān)于谷內(nèi)的事，許文舟知道的雖不如狄泓多，卻也從側(cè)面證明，狄泓所言應(yīng)該都是真的。
用了一個(gè)多小時(shí)，劉升才等人才來到明港鎮(zhèn)北街口。
劉升看表，這時(shí)已經(jīng)下午四點(diǎn)了。
謹(jǐn)慎之下，劉升將狄泓四人叫到一起，囑咐他們進(jìn)了鎮(zhèn)子別亂說話，這才交錢進(jìn)去。
說起來，這明港鎮(zhèn)收“門稅”也黑得很，他們表面上什么貨物都沒帶，竟然也要一人交上一兩銀子才允許入鎮(zhèn)。
可知之前那兩戶富裕些的難民，多半是交得起這個(gè)“門稅”才被允許進(jìn)去的。
在明港鎮(zhèn)內(nèi)走了一會(huì)兒，劉升發(fā)現(xiàn)這里人雖然不像之前邢集、毛家集那樣畸形的稠密、繁榮，卻也不少，乍一看就好像是太平時(shí)節(jié)，也沒有大災(zāi)荒發(fā)生一樣。
當(dāng)然，仔細(xì)觀察后，劉升很快就注意到了一些不尋常的地方。
比如說鎮(zhèn)中一個(gè)乞丐都不見。
糧鋪前永遠(yuǎn)有人排隊(duì)，且確實(shí)如老張所說，糙米漲到了五十兩一石。
其他物品的價(jià)格也都跟著上漲了好些。
這不，馬貴在劉升授意下，找了一家民宿型的客棧，店主竟然開出了一房一天二兩的高價(jià)！
飯食、馬騾食用的草料可以自己解決，也可以讓店家負(fù)責(zé)。不論是那種選擇，花費(fèi)都同樣不菲。
好在劉升他們只打算歇一夜，倒也花得起這幾十兩銀子。
在民宿安頓好后，劉升讓史進(jìn)才等人歇息、看家，他則帶著馬金梁、馬貴、王老五、楊魁五、馬金水逛街。
當(dāng)然不是閑逛。
而是要找家合適的當(dāng)鋪出手幾樣“寶貝”，換取銀兩。
然后就是打聽一些消息。
劉升等人逛街的時(shí)候，已經(jīng)是下午四點(diǎn)多，鎮(zhèn)子里的酒樓、街邊的食鋪都飄出了肉香味兒。
劉升等人雖然餓了，可想起狄泓的推測(cè)，此時(shí)聞到肉味兒便心里膈應(yīng)。
馬金梁道：“劉老弟，酒樓俺們就別去了，不如就在街邊食鋪吃些素餡包子，喝些茶水。”
“行。”
劉升點(diǎn)頭后，便領(lǐng)著幾人進(jìn)了一家賣包子的食鋪。
“店家，來六籠素餡包子。”
店家卻笑著道：“幾位客官，俺們這兒素餡的倒比肉餡的貴，不如幾位換肉餡兒的？這肉餡兒的包子可香哩！”
聽這話，馬金梁忍不住懟道：“這倒稀奇，俺頭回聽說素的比肉的還貴。”
店家解釋道：“這不是大旱缺水嗎，菜都種不活，菜價(jià)自然漲得厲害。倒是最近殺豚的多，豚肉價(jià)格沒那么貴。”
馬金梁還想再懟一句，劉升卻阻止了他，對(duì)店家道：“我們就要素餡的，趕緊上來吧。”
店家又陪著笑道：“素餡兒的三兩一籠，請(qǐng)客觀先付銀子。”
“三兩？你怎么不去搶？”馬金梁大怒拍桌。
要知道，劉升的錢大部分都是從他那里弄的。所以看到店家宰劉升，馬金梁就感覺像是在宰他一樣，心疼得很。
陪著笑的店家冷起了臉，正要說些什么，就見劉升掏出了幾錠銀子。
店家收起銀子，恢復(fù)笑臉，道：“還是這位客官明事理。”
說完就進(jìn)去拿包子了。
“劉老弟，就算灰面也漲到了五十兩一石，可一籠素餡兒包子也要不了三兩啊，這種黑心腸的店家俺們可不能慣著···”
馬金梁在心疼著劉升的銀子時(shí)，劉升卻將目光投向了不遠(yuǎn)處喧鬧的人群。
那里竟有個(gè)雜耍班子在當(dāng)街表演。