秋日的陽光斜斜照在井陘礦場斑駁的巖壁上，載淳的手指在銹蝕的絞車齒輪間摩挲，鐵銹簌簌落在青石板上。

    他彎腰撿起半截斷裂的鋼索，掌心被尖銳的斷口刺出血痕。

    “英國產的蒸汽絞車圖紙，終究是紙上談兵。”他望著遠處掄著鶴嘴鋤的礦工，幾個少年正用竹篾修補開裂的藤筐。

    趙老礦工蹲在礦洞口的青石上抽旱煙，煙鍋里的火星明明滅滅：“老朽十六歲下礦，這轆轤轉了三代人。”他粗糙的手指劃過青石上深深的繩痕，每道凹槽里都凝著礦工的血汗。

    載淳注意到老人腳邊擺著個竹編的蟈蟈籠，籠里竟有只通體碧綠的礦洞蟋蟀。

    “皇上！”小太監捧著輿圖疾步而來，“工部說今年河工吃緊，礦務局的銀子都撥去修永定河堤了。”輿圖上朱筆圈畫的礦區星羅棋布，載淳的指尖在“開平”二字上重重一頓，墨跡在宣紙上暈開暗紅的漣漪。

    暮色中的儲秀宮浮動著檀香，富察氏跪在佛龕前，鎏金香爐里青煙裊裊。

    她將翡翠念珠纏在腕間，指尖泛白地攥著那方繡著并蒂蓮的帕子——那是大婚之夜載淳親手為她拭淚的。

    窗欞外飄來零星的更鼓聲，燭淚滴在《金剛經》的扉頁，暈染了“應無所住而生其心”的字跡。

    “娘娘，皇上夜訪內務府銀庫了。”宮女捧著新沏的六安瓜片輕聲稟報。

    富察氏猛然起身，腕間念珠啪地斷裂，翡翠珠子滾落滿地。

    她望著鏡中自己蒼白的倒影，忽然取下鳳釵上的東珠，吩咐道：“把本宮的妝奩匣子取來。”

    當載淳掀開覆蓋著油布的蒸汽機時，朝陽正刺破礦場上空的霧靄。

    他特意穿了件石青色的箭袖，袖口還沾著昨夜清點銀錠時的朱砂。

    礦工們圍著這臺鑄鐵巨獸嘖嘖稱奇，幾個膽大的伸手觸碰冰冷的鍋爐外殼。

    趙老礦工卻蹲在十丈外的老槐樹下，煙鍋里騰起的煙霧遮住了他溝壑縱橫的臉。

    “皇上動用了兩宮太后賜予的新婚賀儀。”布朗先生擦拭著黃銅壓力表，低聲對翻譯說。

    他注意到年輕帝王的手掌纏著紗布，卻堅持要親手揭開捆扎鋼索的麻繩。