大啟王朝，天啟十三年，暮春。

京城南鑼鼓巷的“錦繡莊”外，圍了三層看熱鬧的百姓，個個伸長脖子往院里瞅，嘴里嘖嘖稱奇。

“聽說了嗎？王老板昨兒夜里讓人剝了皮！”

“可不是嘛！臉上還蓋著張畫的美人皮，瘆人得很！”

“該不會是撞了什么不干凈的東西？前幾日就聽說這繡莊半夜有女人哭……”

鎮玄司的牌子在京城不算顯眼，黑底金字的匾額常年蒙著灰，門口蹲倆石獅子，左前爪缺了個角——據說是去年被個醉酒的熊妖拍碎的。

蘇見微叼著根草，蹲在石獅子旁邊數螞蟻，手里把玩著那枚掉漆的鐵牌。牌子上“巡捕”倆字快磨沒了，只剩個“蘇”字還倔強地透著點鐵色。

“蘇見微！”

一聲蒼老的怒喝從門里炸出來，魏無常拄著拐杖，一瘸一拐地沖出來，胡子氣得直抖，“南鑼鼓巷錦繡莊出了人命案，帶了你的破爛羅盤趕緊滾！再讓我看見你蹲門口數螞蟻，這個月績效全扣！”

魏無常是鎮玄司司長，據說年輕時是能單手捏爆金丹期妖修的狠角色，如今卻成了個天天催績效的“糟老頭”。蘇見微從善如流地站起來，拍了拍屁股上的灰：“魏頭，扣績效可以，案發現場管飯不？我昨兒剩的半個窩頭被夜驚風那狼崽子搶了。”

“管管管！管你個錘子！”

魏無常拐杖往地上一頓，火星子都濺出來了，“沈清辭已經過去了，你去晚了連案發現場的灰都摸不著！”

提到沈清辭，蘇見微嘖了一聲。

這名字在鎮玄司是塊金字招牌——青云劍宗的天才，劍骨天成，十七歲筑基，二十歲領悟劍意，據說劍一拔出來，能讓三里地的妖邪都嚇得尿褲子。但在蘇見微眼里，這位沈大人就是塊捂不熱的寒冰，外加輕度劍癡晚期——上次查案，他對著個妖修的銹鐵劍研究了半個時辰，差點讓真兇跑了。

“知道了，這就去。”

蘇見微揣好羅盤，抄起墻角那柄祖傳的銹鐵刀，刀鞘上還纏著幾圈布條，據說是她奶奶當年用來綁咸菜壇子的。

魏無常看著她的背影，偷偷摸了摸懷里的一塊桂花糕，嘆了口氣。那糕是他今早路過街角買的，烤糊了，一股子焦苦味，像極了三百年前那個燒紅了半邊天的夜晚。

錦繡莊外已經圍了不少人，賣糖葫蘆的、挑擔子的、甚至還有隔壁青樓的姑娘扒著墻看熱鬧。蘇見微剛擠進去，就聽見一聲清冷的呵斥：“退開三丈，靈識掃過，凡俗靠近者易染妖氣。”

沈清辭站在院里，青衫勝雪，手里那柄“流霜劍”泛著冷光，劍穗上系著塊羊脂玉佩，陽光底下晃得人眼暈。他正閉著眼，指尖劃過空氣，似乎在感應什么，眉頭皺得能夾死蚊子。

“沈大人，感應完了沒？”

蘇見微湊過去，一股淡淡的松煙墨味混著脂粉氣飄進鼻子，她抽了抽鼻子，“死者是錦繡莊老板王錦繡，男，四十歲，好賭，欠了城西張屠戶三個月肉錢。死狀是被剝皮，臉上蓋了張畫的美人皮——畫皮用的顏料是街尾老張頭的‘團子墨’，摻了糯米漿，掉渣，聞著一股餿米味。”

沈清辭睜開眼，眼神里帶著點嫌惡：“蘇巡捕，查案當用靈識探源，而非……”

“而非用鼻子聞？”

蘇見微挑眉，晃了晃手里的銹鐵刀，刀鞘上的布條甩到他胳膊上，“沈大人，您那靈識能聞出死者昨晚吃的是韭菜盒子不？我聞出來了，還帶著蒜味，估計是從對門李嬸家買的。”

周圍的捕快憋笑憋得肩膀直抖。沈清辭的臉青了，流霜劍“嗡”地一聲響，像是在替主人生氣。

“胡鬧！”

他冷聲道，“死者周身有‘畫皮妖’的妖氣殘留，此妖喜食生人面皮，慣用凡間顏料偽裝，定是它所為！”

“哦？”

蘇見微蹲下身，沒碰尸體，光用鼻子在周圍嗅來嗅去，“沈大人，您聞聞死者左袖口，是不是有股子甜膩膩的胭脂味？這胭脂是城南俏寡婦家的‘醉春紅’，加了桃花淚，聞著香，實則糙得很，抹多了掉渣——就跟您劍穗上的玉佩似的，看著金貴，實則……”

“實則如何？”

沈清辭的聲音更冷了。

“實則不如我的刀實用。”

蘇見微掂量了一下銹鐵刀，“您那玉佩能砍柴不？能砸核桃不？我這刀都行。”

沈清辭：“……”

他覺得自己的劍意都快被這女人氣散了。