乾帝二十六年，七月中旬

    林業來到西揚州府后，日子過得頗為愜意。在這里，他與金柳柳之間的關系如火箭般迅速升溫。然而，最初的時候，林業心中始終存有一絲疑慮，他懷疑金柳柳乃是其他勢力特意安插在自己身邊、企圖接近并獲取情報之人。

    為此，林業不動聲色地與金柳柳周旋著，同時暗中授意錦衣衛展開深入調查。經過一番抽絲剝繭，最終確定金柳柳的身世毫無問題，清清白白。得知這個結果后，林業終于放下心來，決定不再繼續偽裝和演戲，而是以真心實意去對待這位早已對自己芳心暗許的佳人。

    說起這金柳柳，她可是金豆豆的心肝寶貝。金豆豆膝下共有三子一女，其中金柳柳作為唯一的掌上明珠，自然備受寵愛。而且，金豆豆還是個不折不扣的“女兒奴”，眼見著自己疼愛的女兒與林業越走越近，他雖然心中不滿，但又不敢明面上反對，只能暗自對著林業咬牙切齒。每次看到林業出現在金柳柳身旁時，金豆豆那張臉總是拉得老長，陰沉得仿佛別人欠了他幾萬兩銀子似的。

    總是絞盡腦汁地尋找各種各樣稀奇古怪的借口與理由，金豆豆一門心思只想著如何才能阻止自家的寶貝女兒金柳柳跟林業兩個人單獨待在一起。他整日為此事憂心忡忡、殫精竭慮，一顆心全撲在了女兒身上。

    終于，林業離開了金府。金豆豆眼見機會難得，趕忙迫不及待地拉住金柳柳，苦口婆心地勸道：“我的好女兒呀，你可得多長幾個心眼兒喲！那個小白臉看著就不像是什么正經好人吶！爹爹我走南闖北這么多年，見過的人多如牛毛，像這種風流成性、到處招惹桃花的渣男，我一眼就能看穿！你可千萬不要傻乎乎地掉進他設下的陷阱里去啊！爹一定給你尋摸一個比他強百倍千倍的如意郎君回來！”

    然而，面對父親的這番苦口婆心，金柳柳卻是一臉無奈地回應道：“哎呀，爹您就甭瞎操心啦！女兒我心中自有分寸呢。”

    聽到這話，金豆豆頓時急得直跳腳，扯著嗓子喊道：“你能有啥分寸？閨女啊，你瞧瞧你那雙眼睛，簡直就要黏在那個小白臉身上拔不下來了，魂兒都快被人家給勾走嘍！爹是吃過的鹽比你走過的路還多的過來人，你不聽老人言，吃虧在眼前吶！”

    見父親如此固執己見，金柳柳氣得一跺腳，嬌嗔地說道：“不理你了！”隨后便假裝生氣般轉身飛奔回了自己的繡樓。望著女兒離去的背影，金豆豆不禁摩挲起下巴來，心中暗自思忖：難道真的是女大不中留嗎？怎么感覺女兒的心已經漸漸遠離自己了……想到此處，他的心猛地一陣抽痛，仿佛有一只無形的手正緊緊揪住一般難受極了。

    林業離開金府之后，心中已然有了明確的規劃。他打算稍作休整，待幾日過后便即刻啟程，踏上前往揚州府的征程。

    夜幕降臨，萬籟俱寂。林業獨自一人坐在房間里，桌上擺放著一疊厚厚的資料。這些資料乃是由揚州府錦衣衛分部專程送來的，其中詳細記錄了有關揚州府的各種情況和重要人物信息。

    林業輕輕拿起最上面的一份文件，目光落在了“揚州府最高行政長官——知府”幾個字上。接著往下看去，只見這屆知府名叫嚴立果。據資料所述，此人心思縝密、八面玲瓏，于人情世故方面可謂駕輕就熟；其行事作風更是精明強干、老謀深算，無論處理何種事務皆能做到天衣無縫、滴水不漏；此外，嚴立果對于自身聲譽極為看重，向來注重維護自己在外人眼中的良好形象。

    自到揚州任職以來，嚴立果充分發揮了他那出眾的政治智慧與才能。他精于察言觀色，能夠準確揣度上司們的心意，并總是能夠恰到好處地投其所好，從而深得上級歡心，得以在錯綜復雜的官場之中游刃有余、左右逢源。與此同時，對待下屬時，嚴立果則采用恩威并重之策略：一方面以嚴厲手段樹立起自身威嚴，令屬下對其心生敬畏之情；另一方面又會適時給予獎勵或關懷，以此激發下屬們的工作積極性，使其心甘情愿地為自己效命。

    在處理政務時，嚴立果更是謹慎小心，每一個決策都經過深思熟慮，確保萬無一失。他深知官場如戰場，稍有不慎就可能陷入萬劫不復之地，因此他總是小心翼翼地維護著自己的地位和聲譽。

    然而，嚴立果的圓滑和精明也讓他在一些人眼中顯得過于世故和虛偽。他為了達到自己的目的，不惜使用一些不光彩的手段，這也讓他在一些正直之士眼中備受爭議。

    在廣袤的揚州大地上，整個揚州府皆對那嚴立果唯命是從，他就如同這方土地的主宰一般，權勢滔天。而在其精心經營之下，這座揚州府猶如銅墻鐵壁般堅不可摧。

    據錦衣衛暗中探查得知，這嚴立果對于所管轄的官員可謂是手段高明、心機深沉。但凡有官員落入他的掌控之中，他定會想方設法地抓住對方的把柄，使其不得不乖乖聽命于自己。若是遇到那些清正廉潔、毫無把柄可抓的官員，嚴立果竟也能憑空捏造罪名，硬生生給人安上個莫須有的把柄來，以此威逼利誘，最終將揚州府內大大小小的官員收拾得服服帖帖，不敢有絲毫忤逆之心。

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