在盛唐時期，一個寧靜的小鎮因一起離奇的案件而陷入恐慌。鎮上連續發生幾起失蹤案，村民們傳言是鬼神作祟，甚至有人在夜晚聽到低聲哭泣。狄仁杰與他的助手李元芳接到了這個線索，決定前往調查。

    二人踏入小鎮時，薄霧籠罩，四周寂靜無聲。狄仁杰站在鎮口，目光如炬，微微皺眉，感受到了一種異樣的緊張氣氛。“這地方值得我們好好調查，”他自言自語道，心中早已開始推理。

    李元芳緊隨其后，觀察著周圍，“大人，這里的人似乎對我們很警惕。”他看見路人們狗急跳墻似的閃避，不敢與他們對視。

    “人心惶惶，自然就會生出無數的猜忌。我們先去問問失蹤者的家屬。”狄仁杰說著，帶著李元芳走向一間小茅屋，屋里掛著黑紗，透出幾分沉重的哀愁。

    他們推門而入，見到一位女子，年約二十，膚色如雪，眉目之間流露出無助。她的身材纖細，長發披肩，顯得格外柔弱。她正坐在地上，淚水奪眶而出。

    “你就是失蹤者的家屬嗎？”狄仁杰向她詢問，目光溫和，生怕嚇到她。

    “是……是我弟弟，他……他都已經失蹤一個月了。”女子聲音顫抖，滿臉愁苦。

    “請告訴我們詳細情況。”李元芳補充道，他的語氣充滿關切。

    女子緩緩起身，清了清喉嚨，開始講述：“我弟弟李明是個老實人，前些日子說要去鎮外采藥，卻不料就此失蹤。前幾天，我在村口遇見一個老人，他說看見我弟弟在深山里與鬼怪交談……”

    “鬼怪？這只是村民的傳言。”狄仁杰插話，心中開始琢磨，“你剛才提到那個老人，他的樣子你可還記得？”

    女子思索片刻，搖搖頭：“我只記得他身材矮小，臉上滿是皺紋，問他的時候，他一直是在低聲喃喃。”

    “好，我們找找他。”狄仁杰和李元芳準備離開，而女子卻突然抓住狄仁杰的手，緊張地說：“大人，您一定要找到我弟弟，他是無辜的！”

    狄仁杰點頭示意，心中忐忑，決定先去尋找傳聞中的老人。二人離開后，狄仁杰的心中發覺這樁案件非同一般。

    他們在鎮邊的小路上走著，李元芳忍不住問：“大人，您覺得這起失蹤案是否真的與鬼怪有關？”

    “可能是一種伎倆，掩蓋背后更為復雜的真相。”狄仁杰神態凝重，眼中閃爍著智慧的光芒，“我總覺得這里有陰謀。”

    經過一番打探，他們找到了村民口中提到的老人。老人在一棵古樹下斜靠著，似乎在小憩。狄仁杰走上前，輕聲問道：“老人家，請問是否看見過李明？”

    老人睜開眼，猶豫片刻，似乎在考慮是否要開口。

    “我們來是為了解決失蹤案，若您知道什么，懇請您告訴我們。”李元芳誠懇地道。