在初秋的長安，陽光透過樹梢灑在石板路上，搖曳的影子似乎在講述著古老的故事。狄仁杰和李元芳正在朝陽門外的茶館中品茗，意外地接到了一個求助信。信中提到，一名女子在清明節前夕神秘失蹤，周圍人傳言是鬼魂作祟，惹得一片恐慌。狄仁杰神情凝重，暗暗察覺其中定有蹊蹺。

    “李元芳，你且陪我去一趟那女子的家中，了解事情的真相。”狄仁杰放下茶杯，直視李元芳。

    “是，大人。”李元芳應聲，二人立即啟程。

    他們來到受害女子王月的家，透過粉墻雕花的窗戶望進去，盡顯一派冷寂。王月的母親坐在院子中，手足無措。不遠處，幾名鄰居低聲竊竊私語，神色間透著不安。

    “請問，這位阿娘，您可知王月失蹤的經過？”狄仁杰走上前，聲音溫和。

    王月的母親頹然抬頭，她的臉上布滿愁苦，眼圈微腫，似乎已經哭泣得無力。“我……我女兒平日里聰慧懂事，怎會無故失蹤？昨夜她還跟我說過話，說是要祭拜祖先，之后就沒回家了。”

    “您可曾聽到什么異樣的聲音，或者看到可疑之人？”李元芳接著問道。

    王月的母親慌忙搖頭，抬手抹去淚水：“我只是聽見院子里有低語的聲響，像是有人在召喚她。”

    狄仁杰點了點頭，似有所思。如今長安城中有許多興風作浪的術士，專靠裝神弄鬼來牟利。他決定先去查探王月失蹤的那一夜，有無怪事發生。

    夜幕降臨，狄仁杰和李元芳來到王月所提到的祭祖地點——一座古老的廟宇。廟宇周圍的樹木高大濃密，月光間或透出，顯得有些陰森。二人小心翼翼地走近，忽然聽見一陣低聲細語。

    “看！那邊！”李元芳低聲道，指向廟前的石階。

    在石階上，幾個打扮怪異的年輕人盤腿而坐，仿佛正在進行某種儀式。他們頭戴奇異的面具，身著長袍，仔細聽去，竟似乎是在吟誦什么咒語。

    “這必是作亂之人！”狄仁杰暗暗記下他們的一舉一動，令李元芳留在暗處觀察。他則表面上若無其事地走向廟宇，尋找其他線索。

    廟內顯得寂靜無聲，僅有墻壁上斑駁的神像靜靜注視著。他緩緩走近祭臺，發現一塊用白布包裹的箱子，心中一動，輕輕打開，卻發現里面竟是一件黑色的衣衫，上面沾染著幾處鮮紅的血跡。

    “這到底是什么？”狄仁杰皺眉，心中不安加劇。

    此時，外面忽然傳來一陣騷動。狄仁杰慌忙將衣衫收好，快步跑出廟宇，卻見李元芳與幾名身穿黑衣的人交手。黑衣人個個動作敏捷，顯是練過武藝，李元芳面露緊張之色。

    “李元芳，小心！”狄仁杰一聲吼出，沖上前來，抓住一名黑衣人的手腕，將他摔倒在地。

    “嘶……”黑衣人痛苦的掙扎著，卻被狄仁杰死死控制住。此時，其他黑衣人見勢頭不對，迅速逃竄，只留下被捕的那人。