臨近七月中旬的索拉丁高地迎來了第二輪的熱浪，六月末尾七月初始連續(xù)不斷的局部小雨并不能為這里的人們帶來多少的舒適，所幸本地居民們在相當(dāng)多的方面上也早已經(jīng)適應(yīng)了這一切的發(fā)生。

    與自亞文內(nèi)拉起始的更為靠北一些的地區(qū)不同，不是用整塊的石頭堆砌而是采用木石混合中空結(jié)構(gòu)，墻壁更薄散熱性更為良好的房屋是他們針對本地環(huán)境做出來的改變；再加上植被的遮擋以及利用充沛的降水用木頭和竹子搭建而成的屋頂流水散熱系統(tǒng)，一座典型的索拉丁地區(qū)的房屋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比亞文內(nèi)拉那一側(cè)的更為舒適，在炎熱的夏天。

    人類的適應(yīng)能力總是能夠讓人感到驚嘆，從炎熱荒蕪的諾恩施泰因大沙漠到恐頜豬和弓頜豬以及草原龍蜥甚至亞龍之類的危險(xiǎn)生物大量存在，甚至還有亞人當(dāng)中最強(qiáng)悍的一只，與人類的智慧不相上下而身體能力更有甚之的獸人出沒的阿布塞拉大草原。

    極北之地，無邊外海，不論環(huán)境多么惡劣，擁有堅(jiān)強(qiáng)韌性的人類總是能夠在此生根發(fā)芽，留下文明的火種。

    ――但人類的這種個(gè)性并非唯獨(dú)好處，這份“固執(zhí)”并不單單只會(huì)附著在那些美好的品質(zhì)上面，當(dāng)碰到那些不那么美好的堅(jiān)持的時(shí)候，它同樣會(huì)起效。

    吉姆?“哈桑”?鮑爾有著索拉丁地區(qū)白色教會(huì)算得上獨(dú)特的一張臉孔，擁有一半草原人血脈的他繼承了父親那一側(cè)的面容和膚色，但他的父母卻并非是正常又美好地結(jié)合。理所當(dāng)然地，吉姆的童年幾乎都是在打罵當(dāng)中度過的，就連他所擁有的西海岸人常常有的那種中間名也并非是真正的名諱，而是一個(gè)帶有蔑稱意味的綽號(hào)――或許也正是因?yàn)檫@樣的童年，吉姆才會(huì)選擇遵從了白色教會(huì)的信仰。

    人類總是會(huì)對某一個(gè)決策懷抱有太過于不切實(shí)際的想象，妄想著通過一個(gè)決策的改變就令這一切產(chǎn)生諸多的變化。當(dāng)吉姆十五歲那年正式成為白色教廷最下級(jí)的傳教士的時(shí)候，他本以為從今以后自己就能夠逃離那令人悲傷的一切。

    但他只是改變了自己的一點(diǎn)身份，仍舊沒有離開自己出生的地方。即便是教徒，身遭的人也同樣是對于草原人存在有偏見的凡人――甚至更甚――那么僅僅是從“下級(jí)的平民”變成了“下級(jí)的教眾”，這一切就真的會(huì)大有不同嗎。

    答案顯然是否定的吧，畢竟現(xiàn)實(shí)的情況仍舊存在于那里，人還是那些人地方還是那個(gè)地方，僅僅他個(gè)人做出來的微小的改變不會(huì)也不可能產(chǎn)生翻天覆地的變化。不同的地方，同樣的噩夢，三十年過去了，吉姆一直都只是最低級(jí)的傳教士，盡管他刻苦又努力，卻始終只能換來侮辱性的“哈桑”的稱謂而無法更進(jìn)一步――這一直持續(xù)到兩個(gè)月以前。

    突如其來的升職讓吉姆欣喜若狂卻也誠惶誠恐，接近半輩子的人生經(jīng)歷他不可能不明白這一提升是多么破天荒的事情。對于施行了這一切的地區(qū)主教吉姆所擁有的只有由衷的恭敬與謙卑，而主教多次提及的某位真正值得感激的將會(huì)引來更好的未來的大人物，更令他幾乎謙卑得要把自己的臉貼到地上去了――而也正因如此，這一次碰到的問題對于吉姆來說才是如此地棘手。

    他離開了自己的位于索拉丁北部的老家，新任的神官職位就任于科里康拉德，是管理護(hù)教騎士團(tuán)的高階神官――這支隸屬于教廷的部隊(duì)除了孤兒以外還有不少的支持教廷的貴族子弟在內(nèi)，擔(dān)心被軍人掌握了太大權(quán)力因此派遣一位神職人員作為領(lǐng)導(dǎo)是白色教廷約定俗成的事情。

    盡管吉姆全無任何的戰(zhàn)爭與指揮的經(jīng)驗(yàn)，處于社會(huì)底層數(shù)十年的生活仍舊給他帶來了一些敏銳的生存上面的直覺。處事圓滑連同那副草原人面孔棕色皮膚卻全無武勇唯唯諾諾的模樣是他刻意給人的印象，就像是那些依靠搖尾乞憐來避免成為食物的寵物一般，雖然懦弱，但也正因如此才得以生存。

    當(dāng)然在爬到了如今的地位以后不論他怎么做都肯定會(huì)招惹來一些敵視他的人，深刻明白這一切的吉姆自然更加地低調(diào)，并且堅(jiān)決地站在自己主子的一側(cè)。

    他快步地疾走著，白色教會(huì)堅(jiān)持必須使用的這種厚實(shí)的石灰?guī)r堆砌的墻壁和那長長的袍子他永遠(yuǎn)沒有辦法習(xí)慣，即便過去了這么多年每當(dāng)夏季來臨吉姆依然會(huì)因?yàn)檫@一切而感到汗流浹背，只是今天這一次比之過往的悶熱，出了一身冷汗的他卻只覺得整個(gè)人都是涼颼颼的。

    ――正如我們前面說過的，吉姆是負(fù)責(zé)科里康拉德這邊的護(hù)教騎士團(tuán)的高等級(jí)神官。源自拉曼帝國的這種教廷武裝力量其編制體系與當(dāng)初的拉曼軍團(tuán)一般無二，因?yàn)檠赜玫氖且惶壮墒靽?yán)謹(jǐn)?shù)捏w系甚至有人覺得不提數(shù)量單論個(gè)體的話白色教廷擁有的教廷武裝和護(hù)教騎士團(tuán)在戰(zhàn)斗力上面要比西瓦利耶的軍隊(duì)都更強(qiáng)悍。理由是西瓦利耶人只有貴族和貴族的侍從才經(jīng)過專業(yè)的訓(xùn)練，而白色教廷的軍隊(duì)則都是久經(jīng)訓(xùn)練的真正的常備軍隊(duì)。

    不過這種過于片面的說法僅僅建立在“不提數(shù)量”的前提下，并且被用來作為西瓦利耶實(shí)力不佳的理由的“非專業(yè)士兵”，完全不是戰(zhàn)場上的主力。

    總而言之，處處要花錢的白色教廷不可能像當(dāng)初那個(gè)龐大的帝國那樣建立起一大堆的數(shù)千人級(jí)別的大型軍團(tuán)，他們只能是象征性地給每一個(gè)地區(qū)的地區(qū)騎士團(tuán)配備了一支一百人的步兵隊(duì)伍，這支隊(duì)伍一般都待在教會(huì)所在的城邦執(zhí)行維護(hù)治安之類的任務(wù)，而騎士團(tuán)則常年駐扎在教會(huì)內(nèi)部進(jìn)行各種各樣的訓(xùn)練。

    步兵打雜，騎兵作秀，一直持續(xù)了數(shù)十年，卻在這段時(shí)間內(nèi)突然地出動(dòng)。憤慨昂揚(yáng)說著：“以神的光輝為名，去剿滅那些邪惡之物”的熱血的騎士們，摩拳擦掌躍躍欲試――不好的預(yù)感吉爾從那個(gè)時(shí)候就有存在，而到了今天，他的預(yù)感成功地應(yīng)驗(yàn)。