第一章

北境烽煙靖,鐵騎踏雪歸

寒風(fēng)如億萬把無形的刻刀,裹挾著雪沫子,狠狠刮過北境荒原裸露的褐色凍土。天際鉛云低垂,沉甸甸地壓向枯槁虬結(jié)的樹梢,仿佛這片飽經(jīng)戰(zhàn)火蹂躪的土地最后一點(diǎn)生氣也要被徹底榨干?？諝饫飶浡F銹般的冷冽,以及一股經(jīng)久不散、若有似無的血腥氣,那是這片名為黑石荒原的古戰(zhàn)場沉淀下來的呼吸,是無數(shù)亡魂無聲的嘆息,滲入每一寸泥土,每一縷寒風(fēng)。

蕭令儀勒住韁繩。身下那匹通體墨黑、唯有四蹄如踏新雪的駿馬——墨驪,打了個沉重的響鼻,噴出大團(tuán)大團(tuán)凝而不散的白汽。冰冷的金屬馬嚼子在她戴著麂皮手套的手中紋絲不動。她抬起眼,目光穿透稀薄飛舞的雪幕,投向遠(yuǎn)處地平線上那座巨大城池沉默而模糊的輪廓。

鎮(zhèn)北關(guān)。

灰黑色的城墻在鉛灰色的天幕下矗立,宛如一頭蟄伏于天地盡頭的洪荒巨獸,傷痕累累,卻依舊透著百戰(zhàn)不屈的猙獰與剛硬。城頭,一面巨大的、邊緣已然磨損的蕭字帥旗,在呼嘯的北風(fēng)中獵獵翻卷,每一次舞動,都像一記無聲的鞭笞,抽打著荒原的死寂,也宣告著這片土地最后的歸屬。

闊別三載,終于回來了。

身后,是肅然無聲的親衛(wèi)隊(duì)。百騎玄甲,黑盔覆面,人與馬都凝著一層薄薄的白霜,如同從冰河里打撈出的雕塑。唯有偶爾刀鞘與馬鞍輕微的磕碰聲,或是戰(zhàn)馬因寒冷而不耐地刨動鐵蹄發(fā)出的噠噠聲,才泄露出一絲活氣。歷經(jīng)數(shù)月苦戰(zhàn),深入狄戎王庭腹地,以雷霆手段徹底絞殺了犯邊的狄戎主力,這支隊(duì)伍像被磨礪了無數(shù)次的刀鋒,沉靜中帶著洗不去的殺伐銳氣,連呼嘯的寒風(fēng)似乎都在靠近他們時變得小心翼翼。

將軍,風(fēng)緊了,怕是要下大雪。得趕在雪封路前入城。副將張鐸催馬上前半步,聲音壓得很低,帶著長途奔襲后的沙啞疲憊,更多的卻是對主將的敬畏。他甲胄上的冰凌隨著動作簌簌掉落。

蕭令儀下頜微點(diǎn),沒有言語。目光卻越過風(fēng)雪中的鎮(zhèn)北關(guān),投向更北方的蒼茫。那里,狄戎王庭的方向。數(shù)月前,一場詭異而致命的馬瘟如同跗骨之蛆,在狄戎最引以為傲的鐵騎營中爆發(fā)。那些健碩如龍、足以撕裂重步兵方陣的神駒,在決戰(zhàn)前夕突然集體發(fā)狂,腹痛如絞,口吐白沫,在營地里瘋狂沖撞、自相踐踏,哀鳴響徹草原。狄戎引以為傲的機(jī)動力量瞬間崩潰,軍心大亂,為蕭家軍的雷霆一擊鋪平了道路。無人知曉那馬瘟的源頭,只道是天譴。唯有蕭令儀自己知道,那是她耗費(fèi)數(shù)月,利用北境特有幾種看似無害的草藥,結(jié)合狄戎戰(zhàn)馬獨(dú)特的腸道菌群環(huán)境,調(diào)配出的、一種精準(zhǔn)而高效的生物武器——一種只對特定馬種起效的噬菌體毒素,無聲無息地混入了他們上游的水源。

科學(xué),是最高效的屠刀。

她抬手,用戴著麂皮手套的手背抹去睫毛上凝結(jié)的霜花。指尖因長久的寒冷和緊握韁繩而有些僵硬,但這絲毫無法影響她動作的精準(zhǔn)。這雙手,在北境,能挽強(qiáng)弓射落翱翔的鷹隼,能執(zhí)利刃劈開狄戎的厚甲,也能在簡陋的軍帳中,用幾味草藥和從敵人尸體上提取的樣本,調(diào)配出滅絕一個馬種的天譴。

走。

一個單字,冰冷,清晰,如同金鐵交鳴。

輕輕一磕馬腹。墨驪通曉主人心意,長嘶一聲,聲震風(fēng)雪,邁開矯健的步伐,率先朝著那巨獸般的城門奔去。馬蹄踏在凍硬的土地上,發(fā)出沉悶而規(guī)律的篤篤聲,敲碎了荒原死寂的鼓點(diǎn),也敲響了凱旋的序章。

百騎玄甲如一道沉默的黑色鐵流,緊隨其后,滾滾向前。

鎮(zhèn)北關(guān)巨大的包鐵城門緩緩開啟,沉重的木軸發(fā)出令人牙酸的呻吟,仿佛巨獸從沉睡中蘇醒,張開了布滿獠牙的大口。門洞內(nèi)幽深,一股復(fù)雜而溫暖的氣息撲面而來——那是城中人畜混雜的氣息、燃燒木柴的煙火氣、還有食物蒸騰的微弱暖香,與城外凜冽如刀的寒風(fēng)形成鮮明對比。

隊(duì)伍無聲地匯入這喧囂的城中。

甫一踏入城門洞的陰影,光線驟然暗下。蕭令儀下意識地抬眼,兩道身影便如同兩束截然不同的光,毫無征兆地撞入她的視線,硬生生劈開了這歸途的風(fēng)塵與冷硬。

左側(cè),緊貼著冰冷石壁的陰影里,裴珩長身玉立。他披著一件玄青色的鶴氅,領(lǐng)口一圈銀狐裘,襯得他膚色愈發(fā)冷白,下頜線條如刀削般利落。風(fēng)雪似乎在他周身三尺外便悄然繞行,自成一派清寂天地。他手中捧著一個不大的紫銅暖爐,爐蓋鏤空處,逸出絲絲縷縷溫潤的白氣,在這寒意砭骨的城門口,顯得格外突兀而熨帖。他安靜地站著,目光沉靜地落在她臉上,如同深潭映月,表面無波無瀾,內(nèi)里卻藏著能溺斃人的暖流和深沉的等待。仿佛已在此佇立了千年萬年,只為守候她風(fēng)雪歸來的這一刻。

阿珩哥…

幾乎是脫口而出,聲音帶著長途跋涉后的沙啞和一絲不易察覺的、連她自己都未曾預(yù)料的輕顫。久經(jīng)沙場磨礪出的、那層堅(jiān)不可摧的冰冷外殼,在他這無聲而專注的守候前,裂開了一道細(xì)微的縫隙。

然而,話音未落——

阿姐！

一道火紅的身影如同掙脫了束縛的獵豹,帶著少年人特有的蓬勃銳氣和毫不掩飾的熾熱,裹挾著風(fēng)雪的氣息,幾步便從右側(cè)的陰影中沖到了墨驪的馬頭前！

是裴玨。

他裹著一件張揚(yáng)的朱紅錦面大氅,脖頸間圍著雪白的風(fēng)毛,襯得一張臉俊朗英氣,劍眉星目,笑容燦爛得如同破開陰云的朝陽,是這灰暗城門洞里最亮最暖的一抹顏色。他仰著頭,眼中是純粹的、毫無保留的灼熱與歡喜,仿佛他小小的世界里,只裝得下眼前這一人一騎,周遭所有的寒意與喧囂都被他眼中那團(tuán)火驅(qū)散殆盡。

可算回來了！你再不回來,我就要提刀殺去狄戎王帳了！

他的聲音清亮,帶著少年人特有的穿透力,在這半封閉的空間里激起小小的回響,驅(qū)散了方才那一瞬的沉凝。他伸出手,似乎想如兒時那般,不管不顧地將她直接從馬背上拽下來,分享他的喜悅。

墨驪被這突如其來的靠近和灼熱的氣息驚了一下,不安地踏動著鐵蹄,噴著白氣。蕭令儀連忙勒緊韁繩,穩(wěn)住這匹同樣沾染了戰(zhàn)場戾氣的伙伴。她看著裴玨那張寫滿歡喜和沖動的臉,無奈地?fù)u頭,唇角卻不由自主地彎起一絲極淡、卻真實(shí)的弧度：胡鬧。

裴玨渾不在意,依舊咧著嘴笑,露出一口白得晃眼的牙齒。他伸手想替蕭令儀拉住韁繩,動作間,大氅厚重的系帶似乎因他過于激動的動作而松脫,朱紅的錦緞衣襟微微敞開。

就在這一瞬！

蕭令儀臉上那點(diǎn)剛浮起的笑意,如同被極寒的冰風(fēng)暴瞬間凍結(jié)！

她的目光倏地凝住,死死釘在裴玨緊實(shí)胸膛靠近心臟的位置！