“在教會南北對峙和萊亞王國內戰期間，不管是你們還是我們都是一個不會再有的戰略機遇期。”霍恩的雙手撐在矮幾上，上半身立起，幾乎是俯視般盯著索蘭，“千河谷已然獲得了自由與勝利，而黑蛇灣居然還要繼續匍匐在教會的威勢下嗎？”

在沉吟半晌后，索蘭才繼續囁喏著開口，只不過氣勢大不如前了：“關于你的黑蛇灣聯邦的構想，我聽露樂絲老大說過很多遍了，但我有一個問題。”

“請說。”

“按照你的設想，是希望黑蛇灣形成一個自由邦或者聯邦對嗎？”

“是的。”

“那我問你，是秘黨聯邦還是城市聯邦？”索蘭嘆息一聲，“你知道，暗影會還有很多附屬的小型秘黨。”

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“我恐怕得告訴你，是城市聯邦，一個地區只有一個議席。”霍恩斬釘截鐵地回復道，“黑蛇灣人必須意識到，如果想要擊敗教會，就必須付出讓渡權力的代價，你們要學會共享利益。”

稍微停頓了一下，霍恩看向索蘭的眼睛，鄭重說道：

“索蘭小姐，你可能在考慮失去的這些是否值得，但我要告訴你的是——這不是一個簡單的交易，這是一次蛻變。

黑蛇灣將從一個受壓迫、分裂的混亂地區，變成一個被尊重的、強大的聯合體，你們的每一分付出，都將換來不止十倍的回報。

想象一下，黑蛇灣人不再匍匐在教會的威勢下，而是能夠掌控自己的命運。

土地不再被侵占，財富不再被掠奪，人們可以自由成長，不必生活在恐懼與饑餓中，這難道不比現在這個輪回火獄好嗎？

現在，你只需要回答我一個問題——為了這一切，你愿意合作嗎？”

咬著嘴唇，索蘭眉頭緊鎖，手指下意識地揉搓著那卷冰冷的山銅發條。

霍恩的話像釘子一樣嵌進她的思緒，揮之不去，她抬起頭，眼中閃過一絲復雜，隨即又迅速掩蓋下去。

她低頭整理了一下自己的思路，手指輕敲著矮幾，最終還是輕輕嘆了一口氣：“黑蛇灣需要改變……我也愿意與你合作，但我想光憑口舌恐怕無法讓大眾滿意吧？”

霍恩還未開口，露樂絲已經懶洋洋地吐了一個煙圈，用煙桿隨意地敲了敲桌面上的地圖：“霍恩先生和若安黨都會給各位一個誠意。”