曹操捋著胡須，微一沉吟。

    旋即喜出望外，對眾人吩咐道：

    “此天助我也！張繡旦日可破。”

    “傳我令，命淯水的夏侯惇即刻動身，攻打宛城。”

    “我大軍三路而行，隨后便到！”

    眾將領命而去。

    程昱出言諫道：

    “聽聞劉玄德與劉景升暗通款曲，互為貿易，今我大軍攻劉表南陽。”

    “劉備非但不插手，反而資我以錢糧，何也？”

    曹操撫須笑道：

    “仲德忒也多心，今袁紹勢大，我兩家合力抗袁，互為唇齒。”

    “我欲先除西南之患，若不滅張繡，將來袁紹發兵，則南陽一路必為我掣肘。”

    “若我掣肘于南陽，則劉備亦受我掣肘，不能相抗袁紹。”

    “只有我兩家合力，方能抵河北之兵。”

    “今征張繡，劉備支援，又何見疑？”

    微微一頓，又道：

    “況我知劉備此人，素來厚道。”