眾皆默然，無言以對。

    劉表卻心意已決，即宣告荊州全境，自己將與袁氏結盟。

    但對于朝廷的歲貢，劉表也并未斷絕，仍舊遣使與河南往來。

    時有長沙臨湘人，姓桓名階，字伯緒。

    此人年少時當過郡守的功曹史，后為孫堅舉孝廉。

    孫堅為劉表所殺，桓階冒死請求帶回孫堅的尸體，其義舉使之名傳天下。

    桓階有才，劉表重之，一度想將妻子蔡夫人之妹許配給他。

    然桓階卻以老妻尚在為由，拒不接受，甚至稱病辭官離開了劉表。

    桓階不喜劉表，是因為他殺了自己的舉主孫堅。

    于是回了自己的老家長沙。

    由于張仲景辭官歸鄉去了徐州，長沙太守早已易主。

    此時的長沙太守乃荊州南陽人張羨也。

    他先后擔任過零陵、桂陽的太守。

    然后又頂替張仲景，任長沙太守。

    由于張羨愛民如子，多行仁政，故在江淮一帶深得民心。

    荊南諸郡皆服張羨，而不服劉表。

    兼之張羨性格倔強不順，劉表甚薄其為人，不待之以禮。

    而張羨也因此怨恨劉表。